Tipps zum Einkaufen von Lebensmitteln

Dieses Kapitel ist für all jene, deren erster Einkauf im deutschen Supermarkt eine Katastrophe war. Einkaufen hier folgt Regeln, die einem niemand erklärt, weil sie jeder, der hier geboren wurde, mit sechs Jahren verinnerlicht hat: Die Kassiererin scannt schneller, als man einpacken kann, man packt seine Einkäufe selbst ein, nachdem man bezahlt hat, in der Flasche in der Hand ist das Geld sicher verwahrt, und sonntags bleiben die Läden geschlossen. Nichts davon ist schwierig, wenn man es einmal weiß. Beim ersten Mal ist es einfach nur peinlich. Im Folgenden finden Sie die praktischen Tipps für Ihren Wocheneinkauf – wo Sie einkaufen, wann die Läden tatsächlich geöffnet haben, was Pfand ist und wie Sie Ihr Geld zurückbekommen, wie Sie bezahlen, was die Etiketten wirklich bedeuten und wie Sie sinnvoll sparen können, ohne sich schlechter zu ernähren.

Der Bezahlvorgang ist der Teil, vor dem dich niemand warnt.

Hier beginnt der Fehler. Eine deutsche Kassiererin setzt sich, scannt Ihre Artikel in Windeseile und schiebt sie über das Förderband in einen kleinen Sammelbereich. Ihre Tüten werden nicht gepackt. Niemand packt Ihre Tüten. Es gibt keinen Einpacker, und niemand kommt, um zu helfen. Die Kassiererin nennt Ihnen den Gesamtbetrag und erwartet, dass Sie bezahlen, während sich Ihre Einkäufe noch stapeln. Die Reihenfolge ist genau umgekehrt zu dem, was Kunden aus den USA, Großbritannien, Irland oder Kanada erwarten: Man bezahlt zuerst und packt dann ein.

Machen Sie es wie die Einheimischen. Stellen Sie beim Ausladen des Einkaufswagens aufs Band die Waren in der Reihenfolge ab, in der sie eingepackt werden sollen – schwere und feste Sachen zuerst, Brot, Eier und weiches Obst zuletzt. Viele benutzen auch den Warentrenner, die kleine Plastikleiste, die man hinter den letzten Artikel legt, um den Einkauf vom Einkauf des nächsten Kunden zu trennen. Nachdem Sie bezahlt haben, räumen Sie alles wieder in Ihren Einkaufswagen oder Korb, packen ihn aus und schieben ihn von der Kasse zum Packtisch an der Wand. Packen Sie dort in Ruhe ein, ohne andere zu behindern. Das ist normal und wird erwartet. Wer an der Kasse steht und sorgfältig packt, während sich hinter ihm eine Schlange bildet, sorgt nur für Seufzer.

Bringen Sie eine Tasche mit. Deutsche Geschäfte verteilen keine kostenlosen Tüten, und seit 2022 sind leichte Plastiktüten komplett verboten. An der Kasse hat man also die Wahl zwischen einer Papiertüte oder einer stabilen Mehrwegtasche für etwa 50 Cent bis ein paar Euro. Eine zu kaufen ist kein Fehler, und in jedem Geschäft gibt es sie an der Kasse. Aber die meisten Haushalte nutzen im Alltag eine faltbare Stofftasche, einen Jutebeutel oder die Plastikbox im Kofferraum. Wenn Sie mit dem Fahrrad oder zu Fuß unterwegs sind, ist ein Rucksack die beste Lösung.

Noch etwas zum Einkaufswagen: Er ist mit ziemlicher Sicherheit an den davorstehenden Wagen angeschlossen und benötigt eine Münze. Die meisten akzeptieren eine 1-Euro- oder 50-Cent-Münze, die Sie beim Wiederanschließen des Wagens zurückerhalten. Es handelt sich um ein Pfand, nicht um eine Gebühr. Ein Einkaufschip aus Plastik, eine Einkaufsmarke am Schlüsselbund, erfüllt denselben Zweck und befindet sich bei den meisten Menschen am Schlüsselbund, gerade weil man die Münze nie in der Tasche hat, wenn man sie braucht.

Wo die Leute tatsächlich ihre Lebensmittel einkaufen

Die Marktlandschaft ist hier deutlich stärker gespalten als in den meisten anderen Ländern, und zu wissen, in welcher Art von Geschäft man sich befindet, erklärt die Preise und das Sortiment. Die Discounter – Aldi, Lidl, Penny, Netto – führen ein bewusst begrenztes Sortiment, meist Eigenmarken, die auf Paletten in ihren Originalkartons gestapelt sind. Das ist keine Vernachlässigung, sondern das Geschäftsmodell: weniger Regale, weniger Aufwand, niedrigere Preise. Die Qualität der Grundnahrungsmittel ist wirklich gut, und Deutsche aller Einkommensklassen kaufen dort ohne Bedenken ein. Was man dort allerdings nicht findet, ist eine dritte Sorte einer Zutat. Es gibt nur eine Sojasauce, und die ist gut.

Der Vollsortimenter – Nachfolger von Rewe, Edeka, Kaufland und Real – ist ein Supermarkt mit umfassendem Sortiment: mehrere Marken pro Produkt, eine Bedienungstheke für Wurst und Käse, eine eigene Frischeabteilung und Preise, die bei vergleichbaren Waren etwa zehn bis zwanzig Prozent über denen des Discounters liegen. Edeka und Rewe sind genossenschaftlich organisiert und bestehen aus vielen inhabergeführten Läden. Daher können sich zwei Filialen derselben Kette in derselben Stadt hinsichtlich Sortiment, Qualität und Preis deutlich unterscheiden. Falls Ihr Rewe vor Ort enttäuschend ist, könnte der zwei Stadtteile weiter durchaus besser sein.

Dann gibt es noch den Bioladen, den Bioladen – Alnatura, Denn's Biomarkt und eine lange Reihe unabhängiger Läden. Alles ist bio-zertifiziert, das Sortiment ist stark auf Vollwertkost ausgerichtet, und das hat seinen Preis. Diese Läden sind eher für bestimmte Dinge als für das gesamte Angebot interessant: lose Getreide und Hülsenfrüchte, gutes Brot und das vegetarische und vegane Sortiment, das größer und besser ist als das der Supermärkte. Ob der höhere Preis die versprochenen Produkte rechtfertigt, ist eine Frage, die dieser Ratgeber aufgreift. umweltfreundliche Einkaufsmöglichkeiten eher als hier.

Der wahre Geheimtipp sind der Türkische Markt, der Asia Markt und die russischen, polnischen und orientalischen Läden. In den meisten deutschen Städten findet man beim türkischen Gemüsehändler schlichtweg die günstigsten und besten frischen Produkte, oft mit großem Abstand, und die Mengen sind so bemessen, dass man ohnehin kochen möchte. Häufig sind sie auch die einzige Quelle für Dinge, die ein deutscher Supermarkt gar nicht führt: frischen Koriander im Bund statt im Topf, ganze Gewürze, frische Kräuter, Halal-Fleisch, Hülsenfrüchte kiloweise, guten Feta und die Nudel-, Chili- oder Masala-Gewürzmischung, die man gerade zum Kochen braucht. Der Asia Markt bietet Ähnliches für ost- und südostasiatische Zutaten. Wer also in einem Supermarktregal die Zutaten seiner Heimat vermisst, wird hier fündig. internationale Küche in Deutschland geht noch weiter, um sie zu finden.

Und schließlich der Wochenmarkt, der an festgelegten Tagen auf einem Platz in fast jeder Stadt und jedem Bezirk stattfindet. Hier gibt es saisonales Obst und Gemüse, Käse, Fisch und regionale Spezialitäten, verkauft von Händlern, die Ihnen auch gerne Zubereitungstipps geben. Günstig ist es nicht unbedingt – manche Stände sind teuer und wissen, dass ihre Kunden nicht preissensibel sind –, aber die Ware wechselt schnell und die Qualität ist hoch. Kommen Sie spät, in der letzten halben Stunde, dann sinken die Preise merklich, da die Händler lieber verkaufen als umpacken.

Sonntag ist geschlossen, und das prägt Ihre ganze Woche.

In Deutschland ist sonntags Schluss. Supermärkte, Discounter, Bäckereien – nach ihrem kurzen morgendlichen Öffnungszeitenfenster – fast alles bleibt geschlossen. Das ist keine Eigenart einzelner Geschäfte, sondern gesetzlich geregelt. Es lohnt sich, die aktuelle Fassung zu kennen, da im Internet viele veraltete Informationen zu finden sind. Früher wurden die Öffnungszeiten durch ein Bundesgesetz, das Ladenschlussgesetz von 1956, geregelt. Seit der Föderalismusreform 2006 liegt die Zuständigkeit bei den sechzehn Bundesländern, die jeweils eigene Gesetze erlassen haben. Bayern hielt sich als letztes Bundesland an das alte Bundesgesetz, bis es schließlich das Bayerische Ladenschlussgesetz verabschiedete, das seit dem 1. August 2025 gilt. Ab 2026 gelten also die jeweiligen Regelungen der Bundesländer, und das Bundesgesetz von 1956 ist nirgendwo mehr maßgebend.

Das bedeutet in der Praxis, dass die Öffnungszeiten Ländersache sind und Sie sich vor Ort informieren müssen. Bayern ist am strengsten: Geschäfte dürfen wochentags von 6:00 bis 20:00 Uhr öffnen, Bäckereien ab 5:30 Uhr. Sonn- und Feiertage sind ganztägig geschlossen, mit wenigen Ausnahmen: Zeitungen dürfen bis zu fünf Stunden, Bäckereien drei Stunden, Frischmilch zwei und Blumen ebenfalls zwei Stunden geöffnet sein. In anderen Bundesländern hingegen dürfen Geschäfte montags bis samstags rund um die Uhr geöffnet sein. So kann ein Berliner Supermarkt bis Mitternacht geöffnet haben, während ein Münchner bereits um 20:01 Uhr schließt. Sonntags ist jedoch fast überall geschlossen. Jedes Bundesland erlaubt zudem einige wenige „Verkaufsoffene Sonntage“, an denen im Zusammenhang mit einem lokalen Markt oder Fest geöffnet ist. Bayern erlaubt vier solcher Sonntage pro Jahr, jeweils fünf Stunden zwischen 10:00 und 18:00 Uhr. Die hohen religiösen Feiertage sind davon ausgenommen. Diese Sonntage werden vor Ort angekündigt und sind ein besonderes Ereignis, keine Routine.

Nun zu den Konsequenzen, die den eigentlichen Punkt darstellen. Samstagnachmittag herrscht Chaos, weil das ganze Land für zwei Tage einkauft, und der Einkauf im Supermarkt in der Stadt ist samstags zwischen 16 und 18 Uhr das schlimmste Einkaufserlebnis, das Deutschland zu bieten hat. Kaufen Sie samstagmorgens früh ein oder, noch besser, verteilen Sie Ihre Einkäufe über die ganze Woche. Zweitens: Ein gesetzlicher Feiertag zählt in Deutschland als Sonntag, und davon gibt es viele, darunter auch regionale. Die Falle ist der Donnerstag als Feiertag: Die Geschäfte sind donnerstags geschlossen, alle kaufen mittwochs abends ein, und wer den Feiertag nicht bemerkt hat, steht donnerstags vor verschlossener Tür. Schlagen Sie die Feiertage Ihres Bundeslandes einmal nach und tragen Sie sie in Ihren Kalender ein. Das dauert nur 15 Minuten und erspart Ihnen ein hungriges Wochenende.

Dann gibt es die Ausnahmen, die man aufsucht, wenn man sich verkalkuliert hat. Geschäfte an Bahnhöfen und Flughäfen dürfen auch sonntags außerhalb der regulären Öffnungszeiten geöffnet haben, da sie Reisebedarf decken. Dasselbe gilt für Tankstellen. Deshalb ist der Supermarkt in einem großen Hauptbahnhof sonntags geöffnet und voller Menschen, die offensichtlich keinen Zug nehmen. Man sollte sich jedoch im Klaren sein, was man kauft: Die gesetzliche Genehmigung beschränkt sich auf Reisebedarf, weshalb diese Geschäfte klein sind, die Auswahl begrenzt und die Preise deutlich höher. Eine Tankstelle verkauft sonntags um 22:00 Uhr Milch, Brot und Schokolade zu einem stolzen Preis. Sie ist eher eine Notlösung als ein Geschäft. Eine weitere Notlösung sind Späti, die nächtlichen Eckläden, eine Institution in Berlin und einigen anderen Städten, deren rechtliche Stellung oft unsicher ist und deren Preise die Uhrzeit widerspiegeln.

Pfand: Die Anzahlung, die Sie bereits geleistet haben

Pfand ist ein Pfand auf Getränkeverpackungen. Man zahlt es an der Kasse zusätzlich zum Preis und bekommt es bei Rückgabe der leeren Flasche zurück. Es ist keine Steuer und keine Umweltabgabe, die das Gewissen belastet: Es ist Ihr Geld, das einbehalten wird. Deutsche behandeln es wie Geld, weshalb Flaschen ordentlich neben einem Mülleimer abgestellt werden, anstatt hineingeworfen zu werden, damit sie abgeholt werden können. Das ganze System ist für einen Haushalt, der es nutzt, einige hundert Euro im Jahr wert, für einen Haushalt, der Flaschen wegwirft, hingegen gar nichts.

Das Verwirrende daran ist, dass es zwei Systeme mit unterschiedlichen Pfandsätzen gibt. „Einweg“ bedeutet, dass die Flasche zerdrückt und recycelt wird. Für jeden pfandpflichtigen Einwegbehälter fallen pauschal 0.25 EUR an, festgelegt in § 31 des Verpackungsgesetzes, als gesetzlicher Mindestbetrag inklusive Mehrwertsteuer. Der Pfandbetrag ist nicht größenabhängig. Eine 0.5-Liter-Dose und eine 1.5-Liter-Flasche kosten jeweils 0,25 EUR. „Mehrweg“ bedeutet, dass die Flasche wiederverwendbar ist: Sie wird gespült und wiederbefüllt, Glasflaschen bis zu 50 Mal. Die Pfandbeträge für Mehrwegflaschen sind nicht gesetzlich festgelegt – der Abfüller bestimmt sie –, daher variieren sie. In der Praxis zahlt man aber üblicherweise 0.08 EUR für eine Standard-Bierflasche und 0.15 EUR für die meisten anderen Mehrwegflaschen, egal ob aus Glas oder Kunststoff. Für Bierkisten wird zusätzlich zum Flaschenpfand ein eigenes Pfand erhoben, üblicherweise um die 1.50 EUR, das ebenfalls vom Abfüller und nicht gesetzlich festgelegt wird. So können in einer vollen Bierkiste schnell drei Euro oder mehr Ihres Geldes landen, weshalb die leere Kiste zurückgeschickt wird.

Die Frage, welche Behälter pfandfrei sind, bereitet fast allen, selbst denen, die schon seit Jahren hier leben, Kopfzerbrechen. Das gesetzliche Pfand gilt für Einweg-Getränkebehälter von 0.1 bis 3 Litern. § 31 Abs. 4 VerpackG führt zwar Ausnahmen auf – Getränkekartons, Beutel, Wein, Milch und diätetische Säuglingsnahrung –, doch diese Ausnahmen entfallen, sobald das Getränk in einer Plastikflasche oder Dose abgefüllt ist. Diese eine Regel ist der Schlüssel zum Ganzen und hat folgende Konsequenzen: Getränkekartons sind pfandfrei, daher sind Milch und Saft im Karton pfandfrei. Milch in Plastikflaschen kostet seit dem 1. Januar 2024 0.25 Euro Pfand, ebenso wie Joghurtgetränke und Kefir in Plastikflaschen. Saft in Plastikflaschen oder Dosen ist seit dem 1. Januar 2022 pfandpflichtig. Wein und Sekt in Einweg-Glasflaschen sind pfandfrei, da sie der Alkoholsteuer unterliegen – füllt man den gleichen Wein jedoch in eine Dose ab, fallen 0,25 Euro Pfand an. Spirituosen in Dosen enthalten es in der Regel auch.

Die praktikable Faustregel lautet also: Bei Plastikflaschen oder Dosen kann man von 0.25 EUR ausgehen, damit liegt man fast immer richtig. Bei Kartons oder Beuteln kann man nichts annehmen. Bei Glasflaschen kommt es auf den Inhalt an: Wasser, Bier und Softdrinks ja, Wein und Spirituosen nein. Im Zweifelsfall sollte man auf das Etikett schauen: Einwegbehälter müssen das DPG-Logo und den Aufdruck „Einwegpfand 0,25 Euro“ tragen, während auf Mehrweg-Flaschen „Mehrweg“, „Mehrwegflasche“, „Leihflasche“ oder „Pfandflasche“ steht. Mehrweg hat keine gesetzlich vorgeschriebene einheitliche Kennzeichnung, weshalb die Beschriftung so unterschiedlich ist.

Die Rückgabe erfolgt mechanisch. Suchen Sie den Rücknahmeautomaten, meist im Eingangsbereich des Supermarkts. Legen Sie Flaschen einzeln ein, mit dem Etikett nach außen und dem Deckel je nach Automatenangabe (auf- oder abschrauben). Zerdrücken Sie die Flaschen nicht vorher – der Automat liest den Barcode, und zerdrückte Flaschen werden aussortiert. Kisten kommen in einen separaten Schlitz oder zum Serviceschalter. Wenn Sie fertig sind, drücken Sie den grünen Knopf. Der Automat druckt einen Bon, einen Beleg mit dem Gesamtbetrag. Dieser Bon ist kein Bargeld. Sie bringen ihn zur Kasse, wo er von Ihrem Einkauf abgezogen wird. Alternativ können Sie ihn sich auszahlen lassen, wenn Sie nichts kaufen. Das überrascht viele, die erwarten, dass Münzen herausfallen. Ein vergessener Bon in der Manteltasche ist Geld, das Sie weggeworfen haben – geben Sie ihn also ab.

Wo Sie Ihre Flasche zurückgeben können, ist entscheidend, wenn der Automat sie ablehnt. Ein Geschäft, das Einwegbehälter eines bestimmten Materials verkauft, muss diese Behälter unabhängig vom Verkäufer zurücknehmen – ein großer Supermarkt nimmt Ihre Flasche also auch dann an, wenn sie von einer anderen Kette stammt. Läden mit weniger als 200 m² Verkaufsfläche müssen hingegen nur die Marken und Materialien zurücknehmen, die sie tatsächlich führen. Deshalb lehnt der kleine Tante-Emma-Laden Ihre Flasche ab und handelt dabei völlig korrekt. Mehrweg ist noch weniger streng und basiert eher auf praktischer Erfahrung als auf einer allgemeinen Pflicht: Geben Sie Standardflaschen in einem Geschäft zurück, das diese Art verkauft. Im Zweifelsfall bringen Sie alles zu einem großen Supermarkt, dann ist das Problem gelöst. Wozu diese Pfandsysteme eigentlich dienen und ob sie ihren Zweck erfüllen, ist Ansichtssache. umweltfreundliche Einkaufsmöglichkeiten, das sich mit der Verpackungs- und Abfalldebatte befasst; dieses Kapitel endet mit der Rückerstattung Ihres Geldes.

Zahlung an der Kasse: Girocard, Kreditkarten und Bargeld

Die Kartenakzeptanz in Deutschland hat sich enorm verbessert und ist längst nicht mehr das Horrorszenario von vor zehn Jahren. Jede Supermarktkette, jeder Discounter und jede Tankstelle akzeptiert Karten, auch kontaktlos, und man kann den kompletten Wocheneinkauf erledigen, ohne einen Geldschein in die Hand zu nehmen. Doch die alte Warnung ist noch nicht ganz verflogen, und der Grund dafür ist eine Unterscheidung, die in den meisten Ländern nicht existiert.

Die deutsche Debitkarte ist die Girocard, ein deutsches Kartensystem, das Sie von Ihrer deutschen Bank bei Eröffnung eines Girokontos erhalten. Sie ist keine Visa oder Mastercard, auch wenn sie oft eine Funktion für die Nutzung im Ausland bietet, die Visa oder den Maestro-Nachfolger ersetzt. Viele deutsche Geschäfte akzeptieren ausschließlich die Girocard, da die Gebühren niedriger sind, und lehnen ausländische Kreditkarten ohne Entschuldigung ab. Das Problem ist also konkret: Es geht nicht darum, dass Karten generell nicht akzeptiert werden, sondern darum, dass Ihre Karte nicht akzeptiert wird. Wenn Sie in Deutschland leben, beseitigt ein deutsches Konto mit der dazugehörigen Girocard fast alle diese Schwierigkeiten. Die praktische Vorgehensweise zur Beantragung wird an anderer Stelle in diesem Ratgeber beschrieben. Eine ausländische Visa-Karte funktioniert in einem Supermarkt, aber möglicherweise nicht in einer Bäckerei.

Bargeld ist in bestimmten Bereichen nach wie vor unerlässlich, und das ist keine Nostalgie. Auf dem Wochenmarkt wird größtenteils bar bezahlt: Einige Stände akzeptieren mittlerweile Karten, viele jedoch nicht, und der Fischhändler tut es nicht. In der Bäckerei wird oft nur bar oder mit Girocard bezahlt, und manche verlangen einen Mindestbetrag, unterhalb dessen Kartenzahlung in bar erfolgen muss – eine Praxis, deren Rechtmäßigkeit umstritten ist, die sich aber dennoch hält. Auch auf dem Türkischen und dem Asienmarkt wird häufig nur bar bezahlt. Kleine Läden, Kioske, Marktcafés, Späti: überall nur Bargeld. Ein Schild mit der Aufschrift „Nur Bargeld“ bedeutet „Nur Bargeld“ und meint es auch so. Tragen Sie 20 bis 50 Euro in Scheinen und Münzen bei sich und bewahren Sie eine Ein-Euro-Münze für den Einkaufswagen auf. Bargeld ist für viele Deutsche auch eher eine Frage der Privatsphäre als eine Einschränkung, und es wird nicht verschwinden, nur weil es für Ausländer unbequem ist.

Sieben Prozent oder neunzehn: Wie sich die Mehrwertsteuer auf Ihre Lebensmittel auswirkt

In Deutschland wird die Umsatzsteuer mit 19 % regulär und 7 % ermäßigt erhoben. Die meisten Lebensmittel unterliegen einem Steuersatz von 7 % gemäß § 12 Abs. 2 Nr. 1 UStG und Anlage 2, da Grundnahrungsmittel nicht wie Luxusgüter besteuert werden sollen. Diese Berechnungen müssen Sie nicht selbst durchführen, da das deutsche Preisrecht vorschreibt, dass der Ladenpreis dem Gesamtpreis inklusive Mehrwertsteuer entspricht. Es ist dennoch wichtig, dieses Recht zu verstehen, da es Preise erklärt, die sonst keinen Sinn ergeben. Die Regelung trat im Januar 2026 in Kraft.

Die Grenze zwischen 7 % und 19 % ist bekanntermaßen willkürlich, und die aktuellen Beispiele sind deshalb erwähnenswert, weil sie noch immer Gültigkeit haben. Kuhmilch wird mit 7 % besteuert. Hafer-, Soja- und Mandelgetränke hingegen mit 19 %, da der Bundesfinanzhof der Ansicht ist, dass „Milch“ im Mehrwertsteuerrecht ausschließlich die Ausscheidung eines oder mehrerer Tiere bezeichnet. Pflanzliche Getränke fallen daher nicht unter die im Gesetz festgelegten Tarifpositionen. Und das gilt auch noch im Jahr 2026. Die Absurdität geht noch weiter: Soja als Hülsenfrucht wird mit 7 % besteuert, Sojajoghurt ebenfalls mit 7 % und Sojadrink mit 19 %. Dieselbe Bohne wird also unterschiedlich besteuert, je nachdem, wie stark sie verarbeitet ist. Leitungswasser wird anders behandelt als Mineralwasser in Flaschen. Auch gemischte Geschenkkörbe werden unterschiedlich besteuert. Hier wird Logik nicht belohnt, und wenn Sie Veganer oder laktoseintolerant sind, zahlen Sie den Normalpreis für ein Grundnahrungsmittel, weshalb die Liste der ermäßigten Preise alle paar Jahre politisch umstritten ist.

Die eigentliche Änderung betrifft Restaurants und widerlegt ältere Richtlinien. Bis Ende 2025 betrug der Steuersatz für eine Bratwurst im Stehen am Tresen 19 %, für die identische Bratwurst zum Mitnehmen hingegen nur 7 %. Diese Unterscheidung führte jahrelang zu Rechtsstreitigkeiten darüber, ob eine Bank als Sitzplatz gilt. Diese Unterscheidung gilt nun nicht mehr für Speisen. Das Steueränderungsgesetz 2025, das am 4. Dezember 2025 vom Bundestag verabschiedet und am 19. Dezember 2025 vom Bundesrat gebilligt wurde, senkte den Steuersatz für Speisen – zubereitete Speisen – im gesamten Gastronomiebereich ab dem 1. Januar 2026 auf 7 %. Die Regelung ist unbefristet. Restaurants, Cafés, Kantinen, Imbisswagen, Lieferdienste sowie Schul- und Krankenhausverpflegung: 7 % – unabhängig davon, ob vor Ort gegessen, mitgenommen oder geliefert wird. Getränke bleiben bei 19 %, mit wenigen Ausnahmen für Milch und Milchmischgetränke mit mindestens 75 % Milchanteil (z. B. Cappuccino oder Latte Macchiato) sowie für Leitungswasser zum Mitnehmen. Die moderne Regel lautet also: 7 % für Speisen, 19 % für Getränke, und der Standort spielt keine Rolle mehr. Ob sich das auf die Menüpreise ausgewirkt hat, ist eine andere Frage, und meistens lautete die Antwort: Nein.

Das Datum auf der Verpackung ist eine zweifache Sache.

Diese Kennzeichnungsunterscheidung ist von größter Bedeutung, sie ist rechtlich relevant, und eine falsche Angabe kann Geld und unter Umständen sogar die Gesundheit gefährden. Deutsche Lebensmittel tragen eines von zwei Datumsangaben, die jedoch völlig unterschiedliche Bedeutungen haben.

Das Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD), abgedruckt als „mindestens haltbar bis“, ist ein Mindesthaltbarkeitsdatum. Es ist ein Qualitätsversprechen des Herstellers: Ungeöffnet und korrekt gelagert behält das Lebensmittel bis zu diesem Tag Geruch, Geschmack, Konsistenz und Nährwert. Es ist kein Verfallsdatum und kein Sicherheitsdatum. Lebensmittel nach Ablauf des MHD sind nicht verdorben und dürfen weiterhin verkauft und verzehrt werden. Händler dürfen sie daher rechtmäßig weiterverkaufen. Aus diesem Grund findet man oft reduzierte Mengen an Produkten, deren Mindesthaltbarkeitsdatum gerade überschritten ist, und deshalb funktionieren Apps, die auf überschüssigen Lebensmitteln basieren. Getrocknete Nudeln, Reis, Konserven, Zucker, Salz, Honig und Essig sind auch nach Ablauf des MHD noch viele Monate oder Jahre haltbar. Nutzen Sie Ihre Sinne: Sehen, riechen, probieren Sie ein wenig. Joghurt, der nach Joghurt riecht, ist Joghurt. In Deutschland wird eine große Menge genießbarer Lebensmittel weggeworfen, weil diese eine Zeile falsch interpretiert wird, und die Verbraucherzentrale warnt schon seit Jahren davor.

Das Verbrauchsdatum, aufgedruckt als „zu verbrauchen bis“, ist das genaue Gegenteil und lässt keinen Ermessensspielraum. Es findet sich auf leicht verderblichen Lebensmitteln, die schnell gefährlich werden können: frisches Hackfleisch, das in Deutschland strengen Kontrollen unterliegt, rohes Geflügel und frischer Fisch. Es ist eine strikte Frist. Nach diesem Datum darf das Lebensmittel nicht mehr verkauft und nicht mehr verzehrt werden. Daran ändert auch das Riechen nichts, denn die Bakterien, die schwere Krankheiten verursachen, machen sich nicht unbedingt durch Geruch bemerkbar. Das Datum ist zudem an die angegebene Lagertemperatur geknüpft. Ein Verbrauchsdatum auf Hackfleisch setzt also eine lückenlose Kühlkette voraus. Lag es beispielsweise eine Stunde in einem warmen Auto, ist das Datum auf der Verpackung eher optimistisch.

Also: „mindestens haltbar bis“ ist ein Ratschlag, „zu verbrauchen bis“ eine Regel. Wenn Sie zwei deutsche Ausdrücke aus diesem Kapitel lernen, dann diese. Und beachten Sie, was das für Ihre Verbraucherrechte bedeutet, denn hier unterscheiden sich Lebensmittel tatsächlich von allen anderen Dingen, die Sie kaufen. Die gesetzliche Mängelhaftung, die Sie bei einem defekten Toaster schützt, ist bei einer Gurke nahezu nutzlos, da die zwölfmonatige Beweislastumkehr nach § 477 BGB nie für etwas konzipiert wurde, das innerhalb einer Woche verdirbt. In der Praxis werden Lebensmittelreklamationen am Kundendienst aus Kulanz innerhalb von ein bis zwei Tagen beigelegt, nicht vor Gericht ausgetragen. Unser Kapitel über Produktgarantien und Rückgaben Das Gericht besitzt diese Grundlage und erklärt, wo § 477 Anwendung findet. Für Lebensmitteleinkäufe gilt jedoch eine einfachere Regel: Kassenbon aufbewahren, schnell zurückgehen und vernünftig handeln.

Was das Label Ihnen sonst noch zu sagen hat

Die wichtigste Zahl im deutschen Regal ist nicht der Preis. Es ist der Grundpreis, der Einzelpreis – der Preis pro Kilo, Liter oder 100 Gramm –, der in kleiner Schrift neben dem Gesamtpreis auf dem Preisschild abgedruckt ist. Gemäß § 4 der Preisangabenverordnung müssen Händler ihn neben dem Gesamtpreis deutlich und lesbar ausweisen. Ausnahmen gelten nur für sehr kleine Mengen unter 10 g oder 10 ml, bestimmte Direktverkäufer und Fälle, in denen Einzelpreis und Gesamtpreis ohnehin identisch sind. Der Grundpreis dient dem Vergleich, und sobald man anfängt, ihn statt der großen Zahl zu lesen, lassen sich Verpackungstricks nicht mehr anwenden. Die 400-g-Packung, die günstiger aussieht als die 500-g-Packung, ist es in der Regel nicht. Das ist die wertvollste Gewohnheit in diesem Kapitel, und sie kostet nichts.

Allergene sind die zweite gesetzlich vorgeschriebene Kennzeichnungspflicht. EU-Vorschriften schreiben vor, dass vierzehn definierte Allergene – darunter glutenhaltiges Getreide, Milch, Eier, Fisch, Krustentiere, Soja, Sellerie, Senf, Sesam, Lupinen, Sulfite und Nüsse – in der Zutatenliste deklariert und hervorgehoben werden müssen, üblicherweise in Fettdruck oder Großbuchstaben, sodass sie auch ohne fließende Deutschkenntnisse erkennbar sind. In Deutschland gilt diese Pflicht auch für lose Waren, die am Verkaufstresen angeboten werden; die Informationen müssen dort auf Anfrage verfügbar sein. Wenn Sie eine Allergie haben, lernen Sie den deutschen Namen Ihres Allergens und achten Sie auf das hervorgehobene Wort: Es ist der einzige Bestandteil eines deutschen Etiketts, der eher zum Erkennen als zum Lesen gedacht ist.

Die Bio-Kennzeichnung ist komplexer als man denkt. Das grüne EU-Bio-Siegel, das Blatt aus Sternen, ist für verpackte Bio-Lebensmittel aus der EU Pflicht und bedeutet, dass das Produkt die EU-Bio-Verordnung erfüllt – ein anerkannter Standard, aber die Mindestanforderung. Das ältere, sechseckige deutsche staatliche Bio-Siegel ist freiwillig und steht daneben. Darüber hinaus gibt es die privaten Verbände – Bioland, Demeter, Naturland –, deren Standards über die EU-Mindestanforderungen in Bezug auf Futtermittel, Tierhaltung, Düngemittel und das Prinzip der ganzheitlichen Landwirtschaft hinausgehen und deren Logos daher mehr wert sind als das Blatt. Wer für Bio einen Aufpreis zahlt, erhält durch das Verbandslogo eine Information, die gesetzlich nicht garantiert ist. Was dieser Aufpreis ökologisch bewirkt, ist eine andere Frage als die, was er rechtlich garantiert.

Lebensmitteleinkauf mit kleinem Budget

Lebensmittel gehören zu den wenigen großen Haushaltsausgaben, die man schnell beeinflussen kann, und Deutschland bietet dafür besonders gute Möglichkeiten. Fangen Sie mit dem Prospekt an, dem wöchentlichen Angebotsprospekt. Jede Supermarktkette gibt einen heraus, der entweder im Briefkasten landet oder in der App verfügbar ist, und die Angebote gelten von Montag bis Samstag. Die deutschen Aktionspreise sind sehr attraktiv und es lohnt sich, sie im Voraus zu planen: Besonders bei Fleisch, Käse und Kaffee schwanken die Preise stark. Wenn an Ihrem Briefkasten ein Aufkleber mit der Aufschrift „Keine Werbung“ klebt, erhalten Sie keine Papierversion. Deshalb nutzen viele lieber die App.

Die Apps sind den Speicherplatz auf dem Handy wert. Lidl Plus, die Rewe-App, Edeka und Penny's bieten personalisierte Rabatte, digitale Coupons und gelegentlich auch einfache Gutscheine. Payback verknüpft mehrere Supermarktketten. Einfach die App an der Kasse scannen und die Rabatte werden automatisch abgezogen. Man sollte sich darüber im Klaren sein: Man bezahlt mit seiner Kaufhistorie – genau darum geht es bei dem Programm. Ob das fair ist oder nicht, sollte man bewusst und nicht versehentlich tun.

Too Good To Go ist die App, die man zuerst installieren sollte. Bäckereien, Supermärkte und Restaurants verkaufen überschüssige Lebensmittel am Ende des Tages in Überraschungstüten für etwa ein Drittel des Ladenpreises. Man reserviert sie in der App und holt sie in einem bestimmten Zeitfenster ab. Eine Bäckereitüte um 18:00 Uhr enthält eine große Menge Brot und Gebäck für wenige Euro. Man kann den Inhalt nicht selbst bestimmen – das ist der Clou – und sie eignet sich hervorragend für alle, die flexibel kochen können. Das funktioniert genau aufgrund der oben genannten MHD-Regel: Der Verkauf von Lebensmitteln, deren Mindesthaltbarkeitsdatum abgelaufen ist oder überschritten wurde, ist erlaubt.

Foodsharing ist die nicht-kommerzielle Variante und kostenlos. Foodsharing.de koordiniert Freiwillige, die überschüssige Lebensmittel aus Geschäften abholen und verteilen. Das Netzwerk betreibt öffentliche Fairteiler – Regale und Kühlschränke in Gemeinschaftsräumen, wo jeder Lebensmittel abgeben oder mitnehmen kann, ohne Anmeldung und ohne Bedürftigkeitsprüfung. Finden Sie Ihren Fairteiler in der Nähe auf der Foodsharing-Karte. Es geht nicht darum, sich zu schämen: Wichtig ist, dass keine Lebensmittel verschwendet werden und die Nutzer aus allen Einkommensschichten kommen. Es ist eine typisch deutsche Lösung für ein deutsches Problem und gehört zu den einladendsten Angeboten im Land für Neuankömmlinge.

Darüber hinaus funktioniert die übliche Disziplin hier besser als anderswo, weil die Preisunterschiede so groß sind. Kaufen Sie Eigenmarken, die in jeder Kette oft aus derselben Fabrik wie die Markenprodukte stammen. Kaufen Sie saisonal ein, denn deutscher Spargel im Mai und deutsche Erdbeeren im Juni sind günstig und hervorragend, während die Importware im Januar weder das eine noch das andere ist. Erledigen Sie den Großteil Ihres Einkaufs im Discounter und die speziellen Artikel im Vollsortimenter oder auf dem Wochenmarkt. Gehen Sie bis spät abends zum Wochenmarkt. Nutzen Sie den Grundpreis. Und schauen Sie im reduzierten Regal nach – gekennzeichnet mit „reduziert“ oder einem orangefarbenen Aufkleber –, das abends und am letzten Einkaufstag vor einem Feiertag geöffnet ist, wenn alles mit kurzem Mindesthaltbarkeitsdatum weg muss.

Was macht man als nächstes

Erledige diese Woche drei Dinge. Lege eine Falttasche und einen Einkaufswagenchip an einen sicheren Ort – zum Beispiel in die Manteltasche, an den Schlüsselbund oder in die Fahrradtasche. Informiere dich über die Öffnungszeiten der Geschäfte und die Feiertage in deinem Bundesland, da beides gesetzlich geregelt und nicht vorhersehbar ist, und trage die Feiertage in deinen Kalender ein. Sammle dann alle leeren Flaschen und Dosen in deiner Wohnung, bringe sie zum Rücknahmeautomaten des nächsten Supermarkts und gib das Pfand an der Kasse ab. Das Pfand hast du ja schon.

Ändern Sie dann eine Gewohnheit: Lesen Sie den Grundpreis statt des Preises. Nach einer Woche wird es zur Gewohnheit und passt Ihre Preisgestaltung im gesamten Laden unmerklich an. Lernen Sie außerdem die beiden Datumsangaben: „Mindest haltbar bis“ ist ein Qualitätsversprechen, das Sie getrost ignorieren können, solange Ihre Sinne präsent sind; „zu verbrauchen bis“ ist eine absolute Grenze, die Sie nicht überschreiten dürfen. So vermeiden Sie, gute Lebensmittel wegzuwerfen oder bei schlechten ein Risiko einzugehen.

Im Übrigen sollten Sie die Grenzen dieses Kapitels kennen. Wenn ein gekaufter Artikel defekt ist oder Sie ihn zurückgeben möchten, beginnen Sie mit Produktgarantien und RückgabenUnd seien Sie sich des weit verbreiteten Irrglaubens bewusst, dem fast jeder Neuankömmling aus den USA oder Großbritannien unterliegt: Es gibt kein allgemeines Widerrufsrecht für im Geschäft getätigte Käufe. Das vierzehntägige Widerrufsrecht ist ein Recht des Fernabsatzes, kein Recht des Einzelhandels. Ein Supermarkt, der Waren zurücknimmt, handelt kulant, nicht gesetzeskonform. Unser Kapitel über Verbraucherschutzgesetze ist der Ankerpunkt für diesen gesamten Bereich und erklärt, was man tatsächlich durchsetzen kann und wo die Verbraucherzentrale ins Spiel kommt, wenn ein Geschäft Nein sagt.

Dies alles stellt keine Rechtsberatung dar, und die Regelungen variieren tatsächlich von Bundesland zu Bundesland – informieren Sie sich in Ihrem Bundesland über die Öffnungszeiten und bei der Verbraucherzentrale über eventuelle Unstimmigkeiten. Im Kern geht es aber nicht um Recht. Vielmehr besagt es, dass ein deutscher Supermarkt Vorbereitung belohnt und Improvisation bestraft, und nach einem Monat, in dem man sich an die Regeln hält, wird der erste misslungene Einkauf bei Rewe eher zu einer Anekdote als zu einem Schrecken.