Feiertage und Bräuche

Deutsche Feiertage sind nicht nur kulturelle Anlässe - sie bestimmen, wann Geschäfte schließen, Pakete nicht ankommen, Büros geschlossen sind und ob man einen bezahlten Urlaubstag bekommt. Für Neuankömmlinge können sie ziemlich verwirrend sein, da es in Deutschland keinen einheitlichen Feiertagskalender gibt. Jedes der sechzehn Bundesländer legt die meisten seiner Feiertage selbst fest, sodass ein Feiertag in München in Hamburg ein ganz normaler Arbeitstag sein kann. Dieses Kapitel befasst sich mit den praktischen Aspekten des deutschen Feiertagsjahres: Welche Tage sind gesetzliche Feiertage, wie unterscheiden sie sich von Bundesland zu Bundesland, was ist tatsächlich geschlossen und wie plant man seinen Alltag und Urlaub entsprechend? Was diese Tage bedeuten und wie die Deutschen sie feiern - Heiligabend, Karneval, die Bräuche und das Essen - erfahren Sie in unserem Begleitbuch. Deutsche Feste und lokale TraditionenHier befassen wir uns mit dem Kalender und den Konsequenzen.

Eines sollte man vorab sagen, denn es trifft fast jeden mindestens einmal. An Feiertagen kommt das öffentliche Leben im Land fast zum Erliegen, ähnlich wie an einem Sonntag. Wer gerade aus einem Land kommt, in dem Feiertage lange Öffnungszeiten und späte Einkaufszeiten bedeuten, dem kann die deutsche Variante etwas streng vorkommen. Wer die Regeln kennt, erspart sich einen leeren Kühlschrank, verpasste Lieferungen und so manchen vergeudeten Abend.

Wie das deutsche Urlaubssystem funktioniert

Der wichtigste Punkt ist, dass Feiertage in Deutschland - bis auf eine Ausnahme - von den Bundesländern und nicht vom Bund festgelegt werden. Ein Feiertag ist bundesweit gesetzlich verankert: der Tag der Deutschen Einheit am 3. Oktober, der im Wiedervereinigungsvertrag von 1990 als bundesweiter Feiertag festgelegt wurde. Alle anderen Feiertage, einschließlich Weihnachten und Ostermontag, sind nur deshalb gesetzliche Feiertage, weil sie von den einzelnen Bundesländern in deren Gesetzen festgelegt wurden. In der Praxis fallen einige dieser Tage in allen sechzehn Bundesländern zusammen und fühlen sich daher wie ein nationaler Feiertag an - rechtlich gesehen sind es aber Landesfeiertage, die zufällig übereinstimmen. Deshalb gibt es keine allgemeingültige „deutsche Feiertagsliste“: Die ehrliche Antwort auf die Frage „Ist morgen ein Feiertag?“ lautet immer: „Das hängt von Ihrem Bundesland ab.“

Da die Bundesländer selbst entscheiden, variiert die Gesamtzahl der gesetzlichen Feiertage. Sie reicht von etwa neun oder zehn in den nördlichen und östlichen Bundesländern bis zu dreizehn in Bayern, das damit die meisten Feiertage aller Bundesländer hat. Die bayerische Stadt Augsburg hat mit dem Augsburger Friedensfest am 8. August einen zusätzlichen lokalen Feiertag und damit mehr gesetzliche Feiertage als jede andere Stadt im Land. Der Grund dafür liegt größtenteils in der Religionsgeschichte. Der traditionell katholische Süden und Westen - Bayern, Baden-Württemberg, das Saarland und Teile des Rheinlands - behielten mehr katholische Feiertage als gesetzliche Feiertage bei, während der traditionell protestantische Norden und der ehemals sozialistische Osten weniger anerkennen. Der Unterschied ist also nicht zufällig: Er spiegelt im Großen und Ganzen die alte konfessionelle Landkarte Deutschlands wider. Wer von Köln nach Hamburg oder von München nach Berlin zieht, muss damit rechnen, einige Urlaubstage zu verlieren.

Das bedeutet auch, dass Ihr Arbeitsort und nicht Ihr Wohnort in der Regel Ihren freien Tag bestimmt - es gilt das Feiertagsgesetz des Bundesstaates, in dem sich Ihr Arbeitsplatz befindet. Wohnen Sie direkt hinter der Grenze zu einem anderen Bundesstaat, sollten Sie prüfen, welcher Kalender für Sie gilt, da die regionalen Feiertage der beiden Bundesstaaten, die weiter unten beschrieben werden, möglicherweise nicht übereinstimmen.

Die neun Feiertage, die jeder Staat teilt

Neun gesetzliche Feiertage sind in allen sechzehn Bundesländern gleich, daher können Sie sich überall in Deutschland auf diese verlassen. Das Jahr beginnt mit Neujahr am 1. Januar. Darauf folgen die beweglichen Frühlingsfeiertage im Zusammenhang mit Ostern: Karfreitag und Ostermontag, die jedes Jahr auf unterschiedliche Daten fallen, aber immer ein Freitag und ein Montag sind. Karfreitag ist nicht nur ein freier Tag, sondern hat auch eine besondere Bedeutung, wie später unter den ruhigeren Feiertagen erläutert wird. Der Tag der Arbeit am 1. Mai ist ein fester Termin und eine echte nationale Institution, die oft mit Gewerkschaftsdemonstrationen und Straßenveranstaltungen begangen wird.

Zwei weitere Frühlingsfeiertage werden ab Ostern gezählt und fallen auf feste Wochentage. Christi Himmelfahrt ist immer ein Donnerstag, vierzig Tage nach Ostern, und gleichzeitig Vatertag. Pfingstmontag ist der Montag sieben Wochen nach Ostern. Dann folgt der einzige wirklich bundesweite Feiertag, der Tag der Deutschen Einheit am 3. Oktober. Das Jahr endet mit den beiden Weihnachtsfeiertagen: dem 1. Weihnachtstag am 25. Dezember und dem 2. Weihnachtstag am 26. Dezember, offiziell bekannt als Erster und Zweiter Weihnachtstag.

Der zweite Weihnachtsfeiertag überrascht viele Neuankömmlinge, ebenso wie der Ostermontag. In vielen Ländern ist der 26. Dezember entweder ein normaler Arbeitstag oder ein einzelner „Boxing Day“; in Deutschland ist er ein gesetzlicher Feiertag, sodass Geschäfte und Büros am 26. genauso geschlossen bleiben wie am 25. Aus demselben Grund ist auch der Montag nach Ostern landesweit ein arbeitsfreier Tag. Wichtig zu wissen ist, dass deutsche Feiertage oft paarweise auftreten und mit einem religiösen Ereignis verbunden sind, und der zweite Tag ist genauso geschlossen wie der erste. Planen Sie Ihre Einkäufe entsprechend, denn es kann leicht passieren, dass Sie zwei Tage hintereinander geschlossen haben.

Die staatlichen Feiertage, die die Leute überraschen

Neben den neun gemeinsamen Feiertagen hat jedes Bundesland seine eigenen zusätzlichen Feiertage, die Neuankömmlingen oft Schwierigkeiten bereiten - denn ein Feiertag, der den bayerischen Kollegen angekündigt wird, kann für das Team in Berlin bedeutungslos sein. Am sichersten ist es, jedes Jahr die offizielle Feiertagsliste des eigenen Bundeslandes zu konsultieren. Es ist aber hilfreich, die wichtigsten regionalen Feiertage und deren ungefähre Geltungsdauer zu kennen. Dreikönigstag (Epiphanias) am 6. Januar ist ein Feiertag in Baden-Württemberg, Bayern und Sachsen-Anhalt. Fronleichnam, ein beweglicher Donnerstag im Frühsommer, wird in den katholischen Bundesländern - Baden-Württemberg, Bayern, Hessen, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz, dem Saarland sowie Teilen Sachsens und Thüringens - begangen. Mariä Himmelfahrt am 15. August ist ein Feiertag im Saarland und in den mehrheitlich katholischen Gemeinden Bayerns. Dies ist einer der Gründe, warum die Feiertagszählung in Bayern nicht einheitlich ist.

Allerheiligen am 1. November ist in den katholischen Bundesländern Baden-Württemberg, Bayern, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und dem Saarland ein gesetzlicher Feiertag. In den protestantischen Bundesländern Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen ist der Reformationstag am 31. Oktober ein Feiertag. Seit 2018 ist er auch in den nördlichen Bundesländern Bremen, Hamburg, Niedersachsen und Schleswig-Holstein ein dauerhafter gesetzlicher Feiertag, da diese die geringere Anzahl an freien Tagen im Vergleich zum Süden ausgleichen. Der Buß- und Bettag, ein Mittwoch im November, ist nur noch in Sachsen ein bezahlter Feiertag. In den übrigen Bundesländern wurde er in den 1990er-Jahren abgeschafft, um die Pflegeversicherung zu finanzieren. In einigen Bundesländern besteht er jedoch weiterhin als Ruhetag.

Ein paar neuere, säkulare Feiertage runden das Bild ab und zeigen, dass sich die Feiertagslandschaft noch im Wandel befindet. Thüringen führte 2019 den Weltkindertag am 20. September als gesetzlichen Feiertag ein. Berlin machte 2019 den Internationalen Frauentag am 8. März zum gesetzlichen Feiertag, und Mecklenburg-Vorpommern folgte diesem Beispiel. Somit haben diese beiden Bundesländer nun einen Feiertag am 8. März, den es sonst nirgends gibt. Da diese Liste tatsächlich variiert und sich gelegentlich ändert, ist es wichtig, sich die Regelungen zu merken - katholische Bundesländer haben mehr religiöse Feiertage, der Norden und Osten haben einige eigene hinzugefügt - und die genauen Daten für Ihr Bundesland zu überprüfen, anstatt anzunehmen, dass ein Kollege in einem anderen Bundesland am selben Tag frei hat.

Was passiert eigentlich an einem Feiertag?

An gesetzlichen Feiertagen kommt das öffentliche Leben weitgehend zum Erliegen, ähnlich wie an einem Sonntag. Supermärkte und fast alle Geschäfte sind geschlossen, da für Feiertage dieselben Regeln gelten wie für Sonntage - ein Feiertag ist also keine Gelegenheit, Einkaufsnachholbedarf zu haben, sondern ein Tag, für den man bereits eingekauft haben sollte. Unser Leitfaden dazu Einkaufen Wie man sich trotz dieser Schließungen einplanen kann, wird erklärt. Kurz gesagt: Kaufen Sie Ihre benötigten Einkäufe am Vortag, denn eine Bäckerei, die nur wenige Stunden am Morgen geöffnet hat, könnte das einzige Geschäft sein, das noch geöffnet hat. Post und Paketdienste sind in der Regel nicht verfügbar, Banken und Behörden sind geschlossen, und die meisten Arztpraxen bleiben zu. Apotheken haben einen Bereitschaftsdienst (Notdienst), Tankstellen bleiben geöffnet, und Restaurants, Cafés und viele touristische Einrichtungen haben geöffnet. Die alltägliche Infrastruktur für Besorgungen kommt jedoch zum Erliegen.

Der öffentliche Nahverkehr verkehrt nach dem Sonn- und Feiertagsfahrplan. Das bedeutet in der Regel weniger Züge, Straßenbahnen und Busse sowie längere Wartezeiten. Wenn Sie an einem Feiertag auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind, sollten Sie den Fahrplan am Vorabend prüfen, anstatt vom normalen Wochentagsfahrplan auszugehen. Unser Leitfaden dazu hilft Ihnen dabei. öffentliches Verkehrssystem Beschreibt, wie diese Fahrpläne gekennzeichnet sind. Fernzüge verkehren weiterhin, aber das Stadtnetz wird merklich dünner.

Wenn Sie angestellt sind, haben Sie an einem Feiertag, der auf einen regulären Arbeitstag fällt, bezahlten Urlaub. Sie erhalten Ihr volles Gehalt, ohne Ihren Jahresurlaub dafür zu verbrauchen - gemäß der deutschen Regelung zur Lohnfortzahlung an Feiertagen. Es gibt einen Unterschied zum britischen und amerikanischen System, der viele überrascht, daher sei hier klargestellt: Fällt ein Feiertag auf einen Samstag oder Sonntag, wird er nicht auf den darauffolgenden Montag verschoben. Es gibt keinen Ersatztag. Der Feiertag fällt einfach mit dem Wochenende zusammen, und Sie verlieren den zusätzlichen freien Tag. Daher ist der Kalender jedes Jahr relevant - manche Jahre sind vorteilhaft, weil die Feiertage mitten in der Woche liegen, andere Jahre sind ungünstig, weil mehrere davon auf ein Wochenende fallen. Im Jahr 2026 ist beispielsweise der 3. Oktober ein Samstag, sodass die meisten Arbeitnehmer an diesem Tag der Deutschen Einheit keinen zusätzlichen Urlaub erhalten.

Brückentage: Aus einem Urlaub ein verlängertes Wochenende machen

Da mehrere deutsche Feiertage auf einen festen Wochentag fallen, ergibt sich eine bekannte Gelegenheit, die Deutsche sorgfältig planen: der Brückentag. Fällt ein Feiertag auf einen Donnerstag, liegt der Freitag zwischen Feiertag und Wochenende; nimmt man diesen Freitag als Urlaubstag, erhält man vier freie Tage zum Preis eines einzigen Urlaubstages. Dasselbe gilt umgekehrt, wenn ein Feiertag auf einen Dienstag fällt und man den Montag als Überbrückung nutzt. Christi Himmelfahrt, immer ein Donnerstag, ist das klassische Beispiel - das lange Wochenende drumherum ist so vorhersehbar, dass viele es schon ein Jahr im Voraus buchen.

Das sollte man frühzeitig bedenken, denn deutsche Kollegen betrachten Brückentage als regelrechten Wettbewerb. Beliebte Brückentage werden Monate im Voraus im Urlaubskalender reserviert. Wer also bis zur letzten Minute wartet, riskiert, dass der Freitag nach Christi Himmelfahrt bereits von den Kollegen ausgebucht ist. Es lohnt sich daher, zu Jahresbeginn die Feiertage im Blick zu behalten und sich die besten Brückentage zu sichern, bevor es jemand anderes tut. Mit ein paar gut platzierten Urlaubstagen rund um Ostern, Christi Himmelfahrt und die Herbstferien lässt sich aus einem bescheidenen Jahresurlaub mehrere echte Kurzurlaube machen - und der großzügige gesetzliche Urlaubsanspruch in Deutschland bietet dafür die ideale Grundlage.

Ein weiterer Aspekt ist der richtige Zeitpunkt. In Deutschland sind die Schulferien bewusst über die Bundesländer verteilt, sodass nicht das ganze Land gleichzeitig verreist. Die Termine variieren von Jahr zu Jahr. Diese Staffelung beeinflusst Preise und Besucheraufkommen weit über Familien mit Kindern hinaus: Sie bestimmt, wann es auf der Autobahn zu Staus kommt, wann Züge voll sind und wann ein verlängertes Wochenende günstig oder teuer ist. Wenn Sie eine Reise rund um die Ferien planen, hilft Ihnen unser Reiseführer weiter. Reisen und Entdecken wird näher erläutert, wie diese Zeitfenster genutzt werden können, und der kurze Rat lautet, vor der Buchung sowohl den Feiertagskalender als auch die Schulferientermine Ihres Bundeslandes zu überprüfen.

Stille Feiertage und das Tanzverbot

Manche Feiertage bringen eine zusätzliche rechtliche Ebene mit sich, die Ausländer hier mehr überrascht als jede andere Regel: Es handelt sich um sogenannte „stille Feiertage“, an denen laute öffentliche Unterhaltung gesetzlich eingeschränkt ist. Die bekannteste Folge ist das Tanzverbot - an diesen Tagen verbieten die Bundesländer öffentliches Tanzen und, je nach Bundesland, auch andere laute oder festliche Veranstaltungen für einen Teil oder den ganzen Tag. Zu den stillen Feiertagen zählen typischerweise der Karfreitag, der Volkstrauertag (ein Trauertag im November), der Totensonntag und der Buß- und Bettag, in einigen Bundesländern kommen noch Allerheiligen und Teile der Osterzeit hinzu. Ziel ist es, diese Gedenk- und Feiertage würdevoll zu gestalten.

Karfreitag ist mit Abstand das strengste Verbot. In fast ganz Deutschland ist öffentliches Tanzen am Karfreitag verboten. Deshalb schließen Clubs oder veranstalten stille, sitzende Events, und ein geplanter Karfreitagsabend kann schnell ins Wasser fallen, wenn man sich nicht vorher informiert hat. Die genauen Zeiten und die Liste der verbotenen Aktivitäten variieren von Bundesland zu Bundesland - Bayern und Baden-Württemberg gehören zu den strengsten, einige Stadtstaaten sind weniger streng -, sodass eine Party, die in einem Bundesland legal ist, im Nachbarland verboten sein kann. Das trifft vor allem diejenigen, die einen großen Osterabend geplant haben und dann feststellen, dass die Lokale geschlossen sind. Wenn Sie also um Karfreitag oder einen der Trauertage im November einen Abend planen, informieren Sie sich vorher, ob in Ihrem Bundesland ein Tanzverbot gilt. Es handelt sich nicht nur um eine Tradition, sondern um ein gesetzlich verankertes und durchgesetztes Verbot.

Sonntag: der wöchentliche Ruhetag, den Sie nicht gebucht haben

Feiertage lassen sich leichter verstehen, wenn man erkennt, dass sie sich ähnlich wie Sonntage verhalten, denn der Sonntag selbst ist in Deutschland eine Art gesetzliche Institution. Die Sonntagsruhe ist in der Verfassung und im Ladenschlussgesetz verankert: An Sonntagen, wie auch an Feiertagen, ist der Einzelhandel geschlossen, Baulärm und viele Arten lauter Arbeiten sind eingeschränkt, und es herrscht allgemeine Ruhe. Für Neuankömmlinge ist dies eine der größten Umstellungen im Alltag - ein Großeinkauf am Sonntag ist nicht möglich, und selbst Rasenmähen oder der Betrieb lauter Maschinen können die Nachbarn stören oder gegen die örtlichen Ruhezeiten verstoßen. Es geht weniger darum, gegen eine Regel anzukämpfen, als vielmehr um einen Rhythmus, den man sich aneignen sollte; unser Leitfaden dazu Deutsche Umgangsformen erklärt, wie tief der ruhige Sonntag in den Alltag verwoben ist.

Es gibt wenige Ausnahmen von der sonntäglichen und feiertagsbedingten Ladenschließung. Bäckereien dürfen einige Stunden am Vormittag öffnen, und Geschäfte an Bahnhöfen, Flughäfen und Tankstellen dürfen geöffnet bleiben. Deshalb ist der Bahnhof-Supermarkt oft eine wichtige Anlaufstelle, falls man etwas vergessen hat. Städte legen außerdem jedes Jahr einige wenige „Verkaufsoffene Sonntage“ fest, meist im Zusammenhang mit einem lokalen Fest oder Markt. An diesen Tagen dürfen die Geschäfte nachmittags geöffnet sein - dies sind jedoch Ausnahmen und werden frühzeitig angekündigt. Die praktische Regel bleibt einfach: Sonntage und Feiertage sind Ruhetage, es sollten genügend Lebensmittel im Haus sein, und die Ausnahmen dienen eher als Notfallplan denn als feste Regel.

Gebrauch machen

Die Gewohnheiten, die deutsche Feiertage angenehmer machen, sind klein und lohnen sich, frühzeitig zu entwickeln. Suchen Sie zu Beginn jedes Jahres die offiziellen Feiertage des Bundeslandes heraus, in dem Sie arbeiten - nicht nur Ihres Wohnlandes - und tragen Sie diese in Ihren Kalender ein, da nur diese Liste für Ihre freien Tage maßgebend ist. Markieren Sie die passenden Brückentage, solange Ihr Urlaubskalender noch leer ist, und buchen Sie beliebte Feiertage wie den Freitag nach Christi Himmelfahrt, bevor es Ihre Kollegen tun. Gewöhnen Sie sich an, Ihre Einkäufe am Tag vor einem Feiertag oder Sonntag zu erledigen, da zwei aufeinanderfolgende Schließtage um Ostern und Weihnachten üblich sind und ein Feiertag bedeutet: keine Post, keine Lieferungen, geschlossene Banken und ein reduzierter Nah- und Fernverkehr.

Beachten Sie zwei Sonderfälle. Fällt ein Feiertag auf ein Wochenende, entfällt er - in Deutschland wird er nicht auf Montag verschoben. Prüfen Sie daher jedes Jahr den Kalender, anstatt von einer festen Anzahl freier Tage auszugehen. Und wenn Sie um Karfreitag oder einen Trauertag im November einen Abend in der Stadt planen, informieren Sie sich vorher, ob in Ihrem Bundesland ein Tanzverbot gilt. Die Bedeutung dieser Tage und wie Sie an den Bräuchen - den Märkten, den Mahlzeiten, den Familientraditionen - teilnehmen können, erfahren Sie in unserem Begleitleitfaden. Deutsche Feste und lokale TraditionenDieses Kapitel hat Ihnen den Kalender vorgestellt; jenes Kapitel informiert Sie über die Feiertage. Dies stellt keine Rechtsberatung dar - Feiertags- und Ladenschließungsregelungen werden von jedem Bundesland individuell festgelegt und können sich ändern. Informieren Sie sich daher zum gegebenen Zeitpunkt über die aktuell geltenden Regelungen in Ihrem Bundesland.

Quellen

Die Informationen in diesem Kapitel basieren auf den unten aufgeführten offiziellen Quellen und Veröffentlichungen und wurden zuletzt im Juli 2026 überprüft. Es handelt sich um allgemeine Orientierungshilfen, nicht um individuelle Rechts-, Steuer- oder medizinische Beratung.

• dgb.de