Alumni-Vereinigungen und -Gruppen

Alumni-Netzwerke in Deutschland bieten Ausländern gleich zwei Vorteile: ein professionelles Netzwerk in einem Land, in dem Jobs oft über persönliche Kontakte vermittelt werden, und eine bestehende Gemeinschaft von Menschen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben. Dieses Kapitel erklärt die praktische Anwendung dieser Netzwerke – sowohl die Alumni-Netzwerke deutscher Universitäten und Stipendienstiftungen, falls Sie hier studiert haben, als auch die deutschen Alumni-Gruppen Ihrer Heimatuniversität, falls dies nicht der Fall ist. Es schärft das Bewusstsein für realistische Erwartungen, denn die Alumni-Kultur in Deutschland unterscheidet sich vom amerikanischen oder britischen Modell, das viele Neuankömmlinge im Kopf haben, und zeigt Ihnen die wirklich starken Netzwerke auf. Weitere Informationen zu den Mechanismen des Karriere-Networkings, LinkedIn und Xing sowie zum Ablauf deutscher Networking-Veranstaltungen finden Sie in unserem Leitfaden. professionelle Networking-EventsDieses Kapitel konzentriert sich weiterhin auf den Alumni-Aspekt.

Deutsche Hochschul-Alumni-Kultur: Der ehrliche Unterschied

Wer in den USA oder Großbritannien studiert hat, verbindet mit „Alumni-Vereinigung“ wahrscheinlich eine gut finanzierte Organisation: jährliche Spendenkampagnen, Homecoming-Wochenenden, Klassentreffen, ein Hochglanzmagazin und ein Alumni-Büro, dessen Hauptaufgabe darin besteht, die Absolventen emotional und finanziell an ihre Alma Mater zu binden. Deutsche Universitäten funktionierten historisch gesehen anders. Die Hochschulbildung war hier größtenteils kostenlos und staatlich finanziert, daher waren Universitäten nie so stark auf Spenden von Absolventen angewiesen wie private angloamerikanische Einrichtungen. Es gibt keine ausgeprägte Tradition des „College-Erlebnisses“, das einen Jahrgang ein Leben lang verbindet, kein Äquivalent zur Kultur der großen Stiftungen und Alumni-Treffen, und viele Deutsche fühlen sich der Universität, an der sie ihren Abschluss gemacht haben, nur schwach verbunden. Als Neuankömmling ist es hilfreich, dies von vornherein zu wissen, damit man ein deutsches Alumni-Netzwerk nicht nach amerikanischen Maßstäben beurteilt und fälschlicherweise annimmt, es sei gescheitert.

Dennoch ändert sich das Bild, und es lohnt sich, genauer hinzusehen, anstatt Annahmen zu treffen. In den letzten zwei Jahrzehnten haben viele deutsche Universitäten ein Alumni-Büro (oftmals in den Karriereservice integriert) und ein formelles Absolventennetzwerk aufgebaut – gerade weil sie heute um Reputation, internationale Studierende und Drittmittel konkurrieren. Große, international ausgerichtete Universitäten wie die Technische Universität München, die LMU München und die Humboldt-Universität zu Berlin betreiben aktive Alumni-Programme mit Veranstaltungen, Mentoring-Programmen und Jobbörsen. Neben dem zentralen Netzwerk gibt es meist kleinere, engagiertere Gruppen auf Ebene einzelner Fakultäten, Institute oder Studiengänge – Ehemaligenvereine oder Alumni-Zirkel, die an einen bestimmten Lehrstuhl oder ein Forschungsinstitut gebunden sind. Gerade diese fakultätsbezogenen Gruppen bergen oft den größten Nutzen, da sie Absolventen desselben Fachs zusammenbringen, die nun im selben Bereich tätig sind.

Es gibt eine wichtige Ausnahme von der Regel der Zurückhaltung, und diese ist relevant, wenn sie auf Sie zutrifft. Einige deutsche Institutionen, vor allem private Business Schools und einige Eliteprogramme, betreiben bewusst Alumni-Netzwerke nach amerikanischem Vorbild, da ihre Absolventen hohe Studiengebühren zahlen und ihr gesamtes Geschäftsmodell auf einer starken, loyalen Gemeinschaft beruht. Business Schools wie die WHU (Otto Beisheim School of Management), die ESMT Berlin, die Frankfurt School of Finance & Management und die Mannheim Business School unterhalten aktive, gut finanzierte Alumni-Vereinigungen mit regionalen und internationalen Sektionen, Karriereberatung und einer ausgeprägten Kultur der aktiven Beteiligung. Wenn Sie an einer dieser Institutionen studiert haben, sollten Sie deren Alumni-Netzwerk wie das einer Eliteuniversität nutzen: Es ist darauf ausgelegt, aktiv zu werden. Erwähnenswert ist auch das Deutschlandstipendium, ein leistungsbezogenes Stipendium, das von privaten Sponsoren mitfinanziert wird und sich langsam eine eigene Alumni- und Mentoring-Kultur aufbaut. Oftmals werden Studierende direkt mit den Unternehmen vernetzt, die sie fördern.

Für alle anderen sind die praktischen Erwartungen einfach. Melden Sie sich nach Ihrem Abschluss beim Alumni-Büro Ihrer Universität an – die Registrierung ist in der Regel kostenlos und erfolgt über ein Online-Mitgliederportal – und halten Sie Ihre Kontaktdaten aktuell. Betrachten Sie das zentrale Netzwerk eher als unaufdringliche, gelegentliche Anlaufstelle denn als lebenslangen Club. Suchen Sie gezielt nach fachspezifischen oder internationalen Alumni-Gruppen und treten Sie diesen ebenfalls bei. Wundern Sie sich nicht, wenn das Netzwerk hauptsächlich von Ehrenamtlichen getragen wird und zwischen den Veranstaltungen wenig los ist. Es ist eine wertvolle Ressource, nur eben weniger kommerziell und weniger aufdringlich, als Sie vielleicht erwarten.

Stipendienstiftungen: die stärksten deutschen Alumni-Netzwerke

Und hier kommt der überraschende Teil: Die einflussreichsten akademischen Alumni-Netzwerke in Deutschland sind in der Regel gar nicht die Universitäten selbst, sondern die Begabtenförderungswerke, die staatlich finanzierte Stiftungen zur Förderung begabter Studierender. Deutschland hat dreizehn solcher Stiftungen, und wer als Stipendiat eines ihrer Stipendien erhalten hat, gehört einem Netzwerk an, das dem engen, lebenslangen angloamerikanischen Alumni-Modell sehr ähnelt. Die älteste und größte ist die Studienstiftung des deutschen Volkes, deren Alumni-Netzwerk mittlerweile über 80,000 ehemalige Stipendiaten umfasst, die im Verein „Alumni der Studienstiftung“ organisiert sind. Die Aufnahme in diese Stiftungen ist kompetitiv und die gemeinsamen Erfahrungen sind intensiv, sodass die Bindungen in der Regel sehr echt sind und das Netzwerk über Jahrzehnte hinweg Bestand hat.

Die anderen Stiftungen sind ebenfalls erwähnenswert, da einige von ihnen mit einer politischen Partei oder einer Kirche verbunden sind und das Alumni-Netzwerk diese politische Ausrichtung widerspiegelt. Zu den parteinahen Stiftungen zählen die Konrad-Adenauer-Stiftung (CDU-nah), die Friedrich-Ebert-Stiftung (SPD), die Hanns-Seidel-Stiftung (CSU), die Friedrich-Naumann-Stiftung (FDP), die Heinrich-Böll-Stiftung (Grüne) und die Rosa-Luxemburg-Stiftung (Die Linke). Daneben gibt es kirchliche Stiftungen – darunter das katholische Cusanuswerk und das evangelische Studienwerk Villigst – sowie Stiftungen mit Verbindungen zur Wirtschaft und den Gewerkschaften, wie beispielsweise die Hans-Böckler-Stiftung. Jede Stiftung unterhält ein eigenes Alumni-Programm mit Regionalgruppen, Konferenzen, Seminaren und einer Mentoring-Kultur. Da diese Einrichtungen auch die politische und staatsbürgerliche Bildung fördern, sind ihre Alumni in der Regel gut in der Öffentlichkeit, im öffentlichen Dienst, in den Medien und in verschiedenen Berufsfeldern vernetzt.

Zwei praktische Hinweise für Ausländer. Erstens: Viele dieser Stiftungen fördern internationale Studierende in Deutschland, nicht nur deutsche Staatsangehörige. Das Netzwerk ist also offener für Neuankömmlinge, als man oft annimmt. Wenn Sie hier studieren, prüfen Sie die Förderkriterien der einzelnen Stiftungen, anstatt sich von vornherein auszuschließen. Zweitens: In der deutschen Berufswelt gilt ein Stipendium einer dieser Stiftungen als anerkanntes Signal. Es erscheint im Lebenslauf und hat Bedeutung für Personen, die das System kennen. Daher ist die Verbindung zu Alumni auch so wichtig. Eine Vergleichsplattform wie e-fellows.net ist ein guter Ausgangspunkt, um sich vor der Bewerbung über die Stiftungen und ihre Unterschiede zu informieren.

Wenn Sie mit einem dieser Stipendien nach Deutschland gekommen sind oder sich während Ihres Studiums hier bewerben können, sollten Sie unbedingt in dieses Alumni-Netzwerk investieren. Registrieren Sie sich als Ehemalige/r, besuchen Sie die regionalen Stammtische und die Jahrestagung und nutzen Sie die Mentoring-Programme. Es ist einer der wenigen Orte im deutschen Hochschulwesen, wo sich Türen wirklich öffnen, nur weil man einst ein Stipendium geteilt hat, und wo eine persönliche Empfehlung an eine/n erfahrene/n Kolleg/in zum normalen Netzwerkbetrieb gehört.

DAAD-, Erasmus- und Forschungsaustausch-Alumni-Netzwerke

Wenn Sie im Rahmen eines akademischen Austauschs, eines Stipendiums oder eines Forschungsstipendiums nach Deutschland gekommen sind, gehören Sie möglicherweise bereits zu einem der bestorganisierten Alumni-Netzwerke des Landes – Sie müssen es nur aktivieren. Der DAAD, der Deutsche Akademische Austauschdienst, betreibt ein großes und wirklich gut geführtes globales Alumni-Netzwerk für alle Geförderten, egal ob Sie als ausländischer Student in Deutschland oder als Deutscher im Ausland studiert haben. Der DAAD definiert seine Alumni als alle, die nachweislich eine individuelle DAAD-Förderung erhalten haben, und unterstützt das Netzwerk mit einer soliden Infrastruktur: mehr als 140 Alumni-Vereinigungen weltweit, ein Online-Alumni-Magazin namens „Letter“, Netzwerkgruppen und sogar ein Wiedereinladungsprogramm, das ehemalige Stipendiaten für Forschungsaufenthalte nach Deutschland zurückbringt. Wenn Sie hier mit einem DAAD-Stipendium studiert haben, registrieren Sie sich im DAAD-Alumni-Portal, suchen Sie die Vereinigung für Ihr Fach oder Ihr Land und nutzen Sie sie – dieses Netzwerk wird Ihnen auch in zehn Jahren noch von Nutzen sein.

Forschende haben mit der Alexander von Humboldt-Stiftung eine ebenso starke Option. Ihr Humboldt-Netzwerk verbindet weltweit über 30,000 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler unter dem Motto „Einmal Humboldtianer, immer Humboldtianer“. Es unterhält rund 111 Humboldt-Alumni-Vereinigungen in 75 Ländern, eine durchsuchbare Mitgliederdatenbank namens KOSMOS sowie ein System von Botschafter-Wissenschaftlern, die das Netzwerk regional pflegen. Für Akademikerinnen und Akademiker, die eine Karriere in oder mit Deutschland anstreben, sind ein Humboldt-Stipendium und sein Alumni-Netzwerk von großer Bedeutung. Wer über die EU-Programme Erasmus+ und Erasmus+ ins Land gekommen ist, verfügt ebenfalls über ein kleineres, aber dennoch nützliches Alumni-Netzwerk, vor allem durch das Erasmus Student Network (ESN) und verschiedene Erasmus-Alumni-Initiativen. Diese sind eher sozial ausgerichtet und richten sich an Berufseinsteiger, bieten aber einen guten Einstieg für junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.

Was diese Netzwerke so wertvoll macht und den geringen Aufwand der Anmeldung rechtfertigt, ist ihre spezielle Ausrichtung auf Menschen, die international tätig sind. Anders als die typischen Alumni-Vereinigungen deutscher Universitäten setzen sie auf internationale und mobile Mitglieder, kommunizieren gleichermaßen auf Englisch und Deutsch und dienen genau diesem Zweck: die Verbindung zu Deutschland auch nach dem Ende Ihres geförderten Aufenthalts aufrechtzuerhalten. Für Ausländer ist diese Zielübereinstimmung genau das, was man sich von einem Netzwerk wünscht.

Die Alumni-Vereinigung Ihrer Heimatuniversität in Deutschland

Für viele Expats ist das praktischste Alumni-Netzwerk gar nicht an eine deutsche Hochschule gebunden: Es ist die lokale Gruppe ihrer eigenen Universität aus der Heimatstadt, die sich in ihrer jetzigen deutschen Stadt trifft. Die meisten großen internationalen Universitäten unterhalten Alumni-Clubs in den deutschen Metropolen – insbesondere in Berlin, Frankfurt, München, Hamburg und Düsseldorf. Die Ivy-League-Universitäten haben Stadtclubs, Oxford und Cambridge unterhalten Vereinigungen in ganz Deutschland, französische Grandes Écoles haben aktive Alumni-Vereinigungen, und indische Institutionen wie die IITs und IIMs verfügen über starke, gut organisierte Alumni-Gruppen in den deutschen Großstädten. Wenn Sie an einer renommierten Universität irgendwo auf der Welt Ihren Abschluss gemacht haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sich einige Ihrer ehemaligen Kommilitonen bereits in Ihrer Nähe zum gemeinsamen Abendessen treffen.

Dieser Weg ist oft der schnellste, um sich in einem neuen Land ein Netzwerk aufzubauen, denn er löst gleich zwei Probleme. Die Menschen, die man trifft, verstehen bereits die eigene Herkunft und haben einen gemeinsamen Bezugspunkt. Gleichzeitig sind sie in Deutschland etabliert und können erklären, wie die Dinge hier funktionieren – eine seltene und wertvolle Kombination für Neuankömmlinge. Ein einziger Abend an einem Alumni-Stammtisch kann sowohl einen Freund hervorbringen, der die eigene Sprache spricht, als auch einen Kontakt, der die eigene Branche in der neuen Stadt kennt.

Die Suche nach Ihrem Alumni-Chapter ist ganz einfach. Beginnen Sie mit dem Alumni-Büro Ihrer Universität. Dort gibt es in der Regel ein Verzeichnis regionaler und internationaler Clubs, und Sie können den deutschen Club finden. Nutzen Sie das Alumni-Tool auf LinkedIn: Öffnen Sie die Seite Ihrer Universität, wählen Sie „Alumni“ und filtern Sie nach Standort, um zu sehen, wer von Ihrer Universität in Deutschland lebt und wo diese Personen arbeiten. Suchen Sie auf LinkedIn und Facebook nach einer stadtbezogenen Gruppe („[Universität] Alumni Deutschland“ oder „… München“) und fragen Sie beim International Office Ihrer Universität nach, ob es ein offizielles deutsches Chapter gibt. Ein paar praktische Hinweise: Manche Chapter erheben einen geringen Jahresbeitrag, andere sind kostenlos. Die meisten werden ehrenamtlich organisiert, daher reicht das Angebot von monatlichen Treffen bis hin zu einer einzigen Sommerparty. Dasselbe gilt auch für andere Hochschulen: Wenn Sie eine renommierte internationale Schule oder ein Weiterbildungsprogramm mit globaler Marke besucht haben, prüfen Sie, ob es dort ebenfalls ein Alumni-Netzwerk in Deutschland gibt. Und falls Ihre Universität gar kein offizielles deutsches Chapter hat, können Sie sich mit dem LinkedIn-Alumni-Filter trotzdem ein informelles Netzwerk aufbauen – Nachricht für Nachricht.

Unternehmens- und Berufs-Alumni-Netzwerke

Alumni-Netzwerke sind nicht nur im akademischen Bereich relevant. Zu den aktivsten Karrierenetzwerken in Deutschland zählen die Alumni-Netzwerke großer Arbeitgeber, insbesondere der Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsgesellschaften. Die großen Strategieberatungen und Wirtschaftsprüfungsgesellschaften haben die Alumni-Beziehungen zu einer bewussten Strategie gemacht: Wer bei Firmen wie McKinsey, BCG oder Bain oder einer der Big Four gearbeitet hat, wird in ein formelles Alumni-Netzwerk aufgenommen, das ihn sein ganzes Berufsleben lang begleitet. Diese Netzwerke organisieren Veranstaltungen, pflegen Mitgliederverzeichnisse und Stellenanzeigen und verbreiten aktiv Angebote – zum einen, weil ein ehemaliger Kollege, der nun auf Kundenseite tätig ist, für das Unternehmen wertvoll ist, zum anderen, weil Unternehmen oft gute Mitarbeiter zurückholen, die das Unternehmen verlassen haben, um neue Erfahrungen zu sammeln. Deutsche Industrie- und Technologieunternehmen tun dies zunehmend ebenfalls und halten Kontakt zu ehemaligen Mitarbeitern, die zurückkehren, Kandidaten empfehlen oder zu Kunden und Partnern werden könnten.

Für Ausländer können diese Alumni-Netzwerke von Unternehmen in Deutschland besonders effektiv sein, da sie von Grund auf professionell ausgerichtet sind und weniger auf den eher informellen, langsameren Beziehungsaufbau angewiesen sind, der viele deutsche Netzwerke prägt. Wenn Sie in Ihrer Vergangenheit bei einem solchen Arbeitgeber tätig waren, suchen Sie dessen Alumni-Programm – es wird in der Regel zentral verwaltet und der Beitritt ist unkompliziert – halten Sie Ihr Profil aktuell und behalten Sie die Stellenanzeigen im Auge, die häufig für Führungspositionen ausgeschrieben und selten öffentlich veröffentlicht werden. Die Mitgliedschaft in einem Berufsverband, einer Kammer oder einem Branchenverband mit eigenem Alumni- oder Mitgliedernetzwerk kann ähnlich funktionieren. Wenn Sie sich speziell für Gründer und die Startup-Szene interessieren, gibt es Überschneidungen zwischen dem Alumni-Bereich und einer separaten Community. Unser Leitfaden dazu… Netzwerk für Unternehmer behandelt dieses Thema detaillierter.

Es ist sinnvoll, echte Alumni-Netzwerke von Berufsverbänden zu unterscheiden, da sie in der Praxis oft ineinander übergehen und beide ihre Vorteile haben. Ein Berufsverband wie der VDI (Verein Deutscher Ingenieure) für Ingenieure oder die Kammern für Berufsfelder wie Medizin, Jura und Architektur sind im engeren Sinne keine Alumni-Netzwerke – man tritt über den Beruf bei, nicht über den gemeinsamen Arbeitgeber oder die Hochschule. Dennoch bieten sie viele ähnliche Vorteile: regionale Gruppen, Fachveranstaltungen, Stellenbörsen und ein Verzeichnis von Kollegen im eigenen Fachgebiet in ganz Deutschland. Für Ausländer, deren Abschluss oder Arbeitgeber hierzulande nicht allgemein anerkannt ist, kann ein deutscher Berufsverband das flexiblere Netzwerk sein, da die Mitgliedschaft signalisiert, dass man dem Berufsstand in Deutschland angehört. Wenn möglich, sollten Sie beiden beitreten: Die Verbindung zum Alumni-Netzwerk schafft Vertrauen und Nähe, der Berufsverband ermöglicht Ihnen eine lokale, fachspezifische Vernetzung.

Nutzung von Alumni-Netzwerken

Einem Netzwerk beizutreten, bringt allein nichts; die Nutzung hingegen schon. Beginnen Sie damit, gezielt Kontakte zu knüpfen. Aktualisieren Sie Ihre Profile auf LinkedIn und Xing, registrieren Sie sich im entsprechenden Alumni-Portal und kontaktieren Sie gezielt einige wenige Personen, anstatt sich an alle zu wenden – eine kurze, ehrliche Nachricht („Wir haben beide X studiert, ich bin vor Kurzem nach Frankfurt gezogen und würde mich über 15 Minuten Ihrer Zeit freuen“) ist viel wirkungsvoller als eine allgemeine Anfrage. Dann sollten Sie persönlich vorbeischauen. Das Alumni-Leben in Deutschland lebt von regelmäßigen, unkomplizierten Treffen: dem Stammtisch (einem festen Treffpunkt in einer Stammkneipe oder einem Restaurant), dem Sommerfest, der Jahrestagung und gelegentlichen Vorträgen. Ihre Teilnahme macht aus einem Namen im Verzeichnis jemanden, der Ihren Anruf entgegennimmt.

Der eigentliche Nutzen ist zweifach. Erstens Mentoring und Empfehlungen: Alumni-Netzwerke sind eine der besten Möglichkeiten, einen Mentor zu finden, der Ihren Weg in Deutschland bereits gegangen ist. Eine Jobempfehlung von einem anderen Absolventen hat Gewicht, da die Person, die für Sie bürgt, dieselbe Hochschule besucht hat wie Sie. Viele Stellen in Deutschland werden genau durch solche vertrauenswürdigen Empfehlungen besetzt. Deshalb ergänzen Alumni-Kontakte eine strukturierte Jobsuche so gut – siehe unsere Überblick über den deutschen Arbeitsmarkt Wie die Einstellung hier tatsächlich abläuft. Zweitens: Etwas zurückzugeben ist ein wichtiger Bestandteil, um diese Netzwerke zu stärken: Betreuen Sie einen aktuellen Studenten, halten Sie einen Vortrag oder helfen Sie einem Neuankömmling von Ihrer alten Universität. In einer beziehungsorientierten Berufskultur ist es selbst eine Form des Netzwerkaufbaus, als hilfsbereite Person bekannt zu sein.

Dies ist in Deutschland von größerer Bedeutung, als es der unauffällige erste Eindruck vermuten lässt. Professionelles Vertrauen wird hier langsam aufgebaut und basiert stark auf persönlichen Beziehungen und herzlichen Empfehlungen statt auf unpersönlicher Kontaktaufnahme – eine Dynamik, die wir im Folgenden näher beleuchten. Kontakte zu Deutschen und anderen Expats knüpfenEine Verbindung zu einer Hochschule ist eine der wenigen Abkürzungen, die in der Kultur akzeptiert werden: Sie gibt einem Fremden einen legitimen Grund, Sie kennenzulernen und später für Sie zu bürgen.

Setzen Sie sich also realistische Erwartungen und handeln Sie entsprechend. Seien Sie ehrlich: Deutsche Universitäts-Alumni-Netzwerke sind weniger kommerziell und weniger aufdringlich als ihre angloamerikanischen Pendants. Warten Sie nicht darauf, dass man Sie umwirbt. Bedenken Sie aber, dass die Stipendienstiftungen, die DAAD- und Humboldt-Austauschprogramme sowie die deutsche Alumni-Vereinigung Ihrer Heimatuniversität wirklich stark, international ausgerichtet und genau auf Ihre Situation zugeschnitten sind. Suchen Sie sich ein oder zwei Netzwerke aus, die zu Ihrem Hintergrund passen, melden Sie sich diese Woche an, tragen Sie den nächsten Stammtisch in Ihren Kalender ein und nehmen Sie teil. Dieser eine konkrete Schritt ist wertvoller als jede noch so ausführliche Lektüre zum Thema Networking.