Expat-Gruppen und Clubs

Wenn Sie nach Deutschland ziehen, ist einer der schnellsten Wege, sich nicht mehr fremd zu fühlen, sich einer organisierten Expat-Gruppe anzuschließen. Dieses Kapitel bietet Ihnen einen praktischen Überblick über diese Szene: die bestehenden Organisationen, Clubs und Gemeinschaften, ihre jeweiligen Vorteile, wie Sie diese finden und beitreten können und wie Sie sie nutzen, ohne sich vom deutschen Leben abzuschotten. Die allgemeine Psychologie des Freundschaftenknüpfens in Deutschland finden Sie in unserem Kapitel über … Aufbau eines sozialen NetzwerksDieses Kapitel behandelt die Frage der welche organisierten Gruppen es gibt und wie man ihnen beitreten kann.

Die Expat-Gruppenlandschaft in Deutschland

Der bekannteste Einstiegspunkt ist InterNations, ein globales Expat-Netzwerk mit Sitz in München. Es veranstaltet regelmäßig offizielle Events und kleinere, themenbezogene Aktivitäten in allen größeren deutschen Städten. Es lohnt sich, das Modell zu verstehen, bevor man sich anmeldet. Mit einem kostenlosen Basic-Account kann man die Community kennenlernen und an einigen Events teilnehmen, in der Regel gegen Eintrittsgebühr. Die kostenpflichtige Premium-Mitgliedschaft, Albatross genannt, ist ein Jahresabonnement, das kostenlosen oder ermäßigten Eintritt zu Events, bevorzugten Einlass und vollen Zugriff auf die Guides und Gruppen des Netzwerks bietet. Ob sich die kostenpflichtige Mitgliedschaft lohnt, hängt ganz davon ab, wie oft man tatsächlich teilnimmt. Daher empfiehlt es sich, zunächst ein paar kostenlose Events zu besuchen, bevor man Geld investiert. InterNations richtet sich vorwiegend an Berufstätige und bietet eine etwas formelle, auf Namensschilder und Networking ausgerichtete Atmosphäre, die manche schätzen, andere hingegen als geschäftsmäßig empfinden.

Meetup ist die zweite Säule und für viele die naheliegendere. Es ist nicht speziell auf Expats ausgerichtet, aber in Berlin, München, Frankfurt, Hamburg, Köln und Stuttgart findet man Dutzende aktive Gruppen für internationale Mitglieder: allgemeine „Expats in [Stadt]“-Treffen, Sprachkurse, Wander- und Brettspielgruppen, Tech- und Startup-Kreise sowie Hobbygruppen aller Art. Die Stärke von Meetup liegt in seiner Organisation rund um die Community. etwas tun Es geht weniger darum, Ausländer zu sein, daher wirken die Kontakte oft natürlicher. Die meisten Gruppen sind kostenlos, und man meldet sich einfach zu einzelnen Veranstaltungen an. Facebook spielt eine ähnliche Rolle: Fast jede deutsche Stadt hat große Gruppen wie „Expats in [Stadt]“, „Englischsprachige in [Stadt]“ und nationalitätenspezifische Gruppen, in denen Veranstaltungen angekündigt, Fragen gestellt und Treffen organisiert werden. Hier finden oft die alltäglichen Gespräche und spontanen Verabredungen statt.

Neben diesen breiten Plattformen gibt es die Nationalitätenvereinigungen und -clubs, viele davon traditionsreiche eingetragene Vereine (e.V.). Diese reichen von Botschafts- und Konsulats-nahen Mitgliederlisten bis hin zu unabhängigen amerikanischen, britischen, Commonwealth-, indischen und anderen nationalen Clubs, die Feiertagsfeste, Familienveranstaltungen und regelmäßige Treffen organisieren. Besonders aktiv sind die internationalen Frauenclubs. Die American Women's Clubs in Deutschland – in Berlin, Hamburg, Köln, Düsseldorf und Frankfurt – sind Mitglieder der FAWCO (Federation of American Women's Clubs Overseas) und heißen trotz ihres Namens Frauen aller Nationalitäten willkommen. Sie engagieren sich häufig in Wohltätigkeitsarbeit, kulturellen Ausflügen, Treffen für Neuankömmlinge und Interessengruppen und bieten mitreisenden Partnern und Ehepartnern, die noch kein berufliches Netzwerk haben, eine wertvolle Unterstützung beim Einstieg.

Und schließlich gibt es noch das informelle Ende des Spektrums: die stadtspezifischen englischsprachigen Gruppen und die Stammtische für Expats. Ein Stammtisch ist eine deutsche Institution – wörtlich übersetzt „der Tisch der Stammgäste“ – ein fester, informeller Treffpunkt, an dem sich immer wieder dieselbe Gruppe abends im selben Pub oder Café trifft. Stammtische für Expats und internationale Gruppen gibt es in den meisten Städten. Sie werden über Meetup, Facebook oder lokale Foren beworben und bieten die unkomplizierteste Möglichkeit, sich zu engagieren: keine Mitgliedschaft, keine Gebühr, einfach ein Tisch, an dem man sich dazusetzen kann. Zwischen InterNations, Meetup, den Nationalitätenclubs, den Frauenclubs und den Stammtischen gibt es selbst in mittelgroßen deutschen Städten meist mehr Angebote, als eine einzelne Person besuchen kann.

Es ist wichtig zu wissen, dass es neben den großen Plattformen eine zweite Ebene strukturierterer englischsprachiger Clubs gibt, da diese leicht zu übersehen sind und oft die lohnendsten Möglichkeiten bieten. Toastmasters betreibt in den meisten deutschen Städten englischsprachige Rednerclubs, die als Geheimtipp gelten, um ein engagiertes, regelmäßiges Publikum kennenzulernen, anstatt ständig wechselnde Teilnehmer. Politisch interessierte Amerikaner haben in Deutschland Ortsgruppen von Democrats Abroad und Republicans Abroad; viele Nationalitäten – darunter Inder, Chinesen, Türken, Lateinamerikaner, Nigerianer und andere – haben ihre eigenen Vereine, die Festivals, Filmabende und Familienveranstaltungen organisieren. Universitäts-Alumni-Netzwerke haben häufig deutsche oder städtische Ortsgruppen, und internationale Kirchen und andere Glaubensgemeinschaften bieten einige der aktivsten Veranstaltungskalender überhaupt. Im beruflichen Bereich veranstalten die bilateralen Handelskammern, wie beispielsweise die Amerikanische Handelskammer in Deutschland, Networking-Treffen und Vorträge; diese gehören zwar eher zur Welt des beruflichen Netzwerkens, sind aber Teil desselben Netzwerks. Der Punkt ist, dass „Expat-Gruppen“ nicht eine einzige Sache sind, sondern ein Dutzend sich überschneidender Szenen, und es lohnt sich, über die ersten beiden Websites hinauszuschauen, die man findet.

Wie man sie findet und sich ihnen anschließt

Gruppen zu finden gelingt am besten durch gezielte Suche auf einigen zuverlässigen Plattformen, anstatt auf Zufall zu hoffen. Beginnen Sie mit Meetup und suchen Sie nach Ihrer Stadt und einem Stichwort – zum Beispiel „Expats“, „international“, „Sprache“ oder einem Ihrer Hobbys. Erstellen Sie bei InterNations ein kostenloses Profil und durchstöbern Sie den Veranstaltungskalender Ihrer Stadt. Suchen Sie auf Facebook nach dem Namen Ihrer Stadt in Kombination mit „Expats“, „Englischsprachige“ oder Ihrer Nationalität und treten Sie zwei oder drei der größten Gruppen bei. Ergänzen Sie dies durch die Expat-Website oder das Forum Ihrer Stadt. Toytown Germany war jahrelang das wichtigste englischsprachige Forum für ganz Deutschland; die Geschichte des Forums war wechselhaft, und seine Bedeutung hat sich mit der Verlagerung der Aktivitäten zu Facebook und Reddit verringert. Betrachten Sie es daher eher als eine von mehreren Quellen denn als den zentralen Anlaufpunkt, der es einst war. Viele Städte haben außerdem ein eigenes Subreddit und einen eigenen lokalen englischsprachigen Blog oder Newsletter mit Veranstaltungshinweisen. Ihre Botschaft oder Ihr Konsulat führt oft eine Liste nationaler Vereine, und die Community von welivein.de selbst ist ein guter Ort, um nachzufragen, wo andere Nutzer Gleichgesinnte gefunden haben.

Es ist hilfreich, den Unterschied zwischen kostenlosen und kostenpflichtigen Angeboten zu verstehen, bevor man Geld ausgibt. Die meisten Angebote – Meetup-Gruppen, Facebook-Gruppen, Stammtische, die meisten offenen Veranstaltungen von Nationalitätenvereinen – sind kostenlos, manchmal wird lediglich ein kleiner Eintrittspreis für den Veranstaltungsort erhoben. Eine kostenpflichtige Mitgliedschaft ist die Ausnahme und bietet in der Regel entweder ermäßigten Eintritt (InterNations Albatross) oder Zugang zum gesamten Programm und Stimmrecht eines registrierten Vereins (Frauenvereine und Nationalverbände erheben üblicherweise einen moderaten Jahresbeitrag). Die Faustregel ist einfach: Zahlen Sie erst, nachdem Sie eine kostenlose oder kostengünstige Veranstaltung besucht und festgestellt haben, dass Ihnen die Leute gefallen. Ein Abonnement für ein Netzwerk, dessen Veranstaltungen Sie nur zweimal im Jahr besuchen, ist rausgeschmissenes Geld.

Es ist hilfreich, sich vorab etwas über eine Gruppe zu informieren, bevor man sich abends dort trifft. Die Plattformen unterscheiden sich stark: InterNations wirkt professioneller und organisierter, Meetup lockerer und aktivitätsorientierter, Facebook-Gruppen sind zwar aktueller, aber auch etwas chaotischer, und die registrierten Clubs sind strukturierter und regelmäßiger. Vor einer Veranstaltung sollte man sich ansehen, wann die Gruppe zuletzt etwas gepostet hat, wie viele Leute üblicherweise teilnehmen und wie der Ton in den Kommentaren ist – eine aktive Gruppe mit Fotos von echten Treffen ist etwas ganz anderes als eine Seite, die vor einem Jahr das letzte Mal etwas gepostet hat. Wenn man dann hingeht, sollte man bedenken, dass die Organisatoren fast immer ehrenamtlich in ihrer Freizeit aktiv sind. Eine freundliche Nachricht im Vorfeld und etwas Hilfe am Abend selbst sind daher sehr hilfreich und oft der schnellste Weg, Kontakte zu knüpfen. Sollte eine Gruppe nicht zu einem passen, ist es völlig in Ordnung, einfach nicht mehr hinzugehen. Bei so vielen Möglichkeiten ist es meistens eine Frage der Anzahl, bis man die richtigen Leute findet.

In dieser Szene herrscht größtenteils eine offene und unkomplizierte Atmosphäre, was besonders angenehm ist, wenn man sich sonst eher zurückhält. Man braucht weder eine Vorstellung noch Wartezeit; man meldet sich einfach an, kommt vorbei und ist dabei. Die größere Herausforderung besteht nicht darin, die passende Veranstaltung zu finden, sondern daraus echte Kontakte zu knüpfen. Diese Fähigkeit – wie man mit Leuten ins Gespräch kommt, wann man ein weiteres Treffen vorschlägt und wie man aus einem netten Abend eine regelmäßige Verabredung macht – wird in unserem Kapitel ausführlich behandelt. Aufbau eines sozialen NetzwerksDieses Kapitel besitzt die woher; dass derjenige das besitzt wieKurz gesagt: Besuchen Sie dieselbe Gruppe mehrmals, damit die Leute Sie wiedererkennen; schlagen Sie selbst einen Kaffee oder ein zweites Treffen vor, anstatt auf eine Einladung zu warten; und denken Sie daran, dass in einer schnelllebigen Expat-Szene diejenigen, die den Kontakt halten, ein Netzwerk aufbauen.

Wofür die einzelnen Gruppenarten gut sind

Verschiedene Gruppen lösen unterschiedliche Probleme, und es lohnt sich, die Gruppe so zu wählen, wie es gerade am besten zu deinen Bedürfnissen passt. Die großen Expat-Netzwerke – InterNations, die Facebook-Gruppen der großen Städte, allgemeine Treffen für „Internationale“ – eignen sich besonders gut für die ersten Wochen, um sich schnell zugehörig zu fühlen und praktische Tipps von Menschen zu erhalten, die bereits ähnliche Erfahrungen gemacht haben. Hier bekommst du ehrliche und aktuelle Antworten auf deine Fragen. eine Wohnung zu findenAuf überlebende deutsche Bürokratie und der damit verbundene Papierkram, und auf Englischsprachige Arbeit findenEine fünfminütige Frage in der richtigen Gruppe kann Ihnen eine Woche voller Rätselraten ersparen, und ein Großteil des Wertes einer Expat-Community liegt genau in diesem geteilten, gelebten Wissen über die lokalen Gegebenheiten. Wenn Sie ganz neu im Land sind, empfehlen wir Ihnen unser Kapitel zu diesem Thema. Die ersten Schritte eines Auswanderers passt natürlich zu diesen Gruppen.

Die Nationalitätenclubs und -verbände eignen sich besonders für emotionale Bedürfnisse wie Heimweh, Feiertage und das Familienleben. Hier kann man die eigenen Feste feiern, Feiertage begehen, die es in Deutschland nicht gibt, vertraute Speisen und Traditionen entdecken und – falls man Kinder hat – ihnen eine Verbindung zur eigenen Kultur und zu Gleichaltrigen ermöglichen. Die internationalen Frauenclubs bieten insbesondere Neuankömmlingen umfassende Unterstützung, organisierte Aktivitäten und soziales Engagement und können für Partnerinnen, die dem Beruf ihres Partners gefolgt sind und eine eigene Gemeinschaft suchen, eine wichtige Stütze sein.

Hobby- und Interessengruppen erfüllen eine ganz andere Funktion. Da sie sich um eine gemeinsame Aktivität drehen – Klettern, Chor, Brettspiele, Fotografie, Fußball –, entstehen die Verbindungen meist organisch und sind von Dauer, weil man immer wieder dieselben Leute trifft, die ein gemeinsames Ziel verfolgen, anstatt sich nur oberflächlich zu unterhalten. Diese Gruppen bilden auch die natürliche Brücke zum deutschen Leben, da sie am ehesten Deutsche und internationale Mitglieder zusammenbringen. Berufs- und Businessgruppen bilden die letzte Kategorie und verdienen eine eigene Betrachtung: Für Jobsuche, Branchenkontakte und Karriereveranstaltungen empfehlen wir Ihnen unser Kapitel zu diesem Thema. professionelle Networking-EventsUnd wenn Sie ein Unternehmen gründen oder führen, lesen Sie das Kapitel über Netzwerk für UnternehmerOnline-Communities und Foren, wo heutzutage ein Großteil der Fragen und Antworten stattfindet, werden in unserem Kapitel über … behandelt. soziale Medien und Online-Foren.

Eine hilfreiche Denkweise ist, dass sich Ihre Bedürfnisse mit der Zeit verändern und sich die passenden Gruppen entsprechend anpassen. Im ersten Monat wünschen Sie sich ein breites Spektrum an Informationen, daher sind große, offene Netzwerke und die aktivsten Facebook-Gruppen sehr nützlich. In den folgenden Monaten, wenn der Papierkram nachlässt, gewinnen die Gruppen für gemeinsame Aktivitäten an Bedeutung, denn hier entwickeln sich flüchtige Bekanntschaften nach und nach zu echten Freunden. Sobald Sie sich eingelebt haben, sollte sich das Gleichgewicht hin zu tieferen, beständigeren Kontakten verschieben – einem Verein, einer ehrenamtlichen Tätigkeit, Kollegen, Nachbarn –, wobei die Expat-Szene ein vertrauter und angenehmer Teil Ihres Lebens bleibt, aber nicht mehr Ihr gesamtes Leben ausmacht. Sie müssen dies nicht bewusst planen, aber es hilft, darauf zu achten, wann eine Gruppe ihren Zweck erfüllt hat und es Zeit für eine neue ist.

Der ehrliche Blasen-Trade-off

Hier liegt die Spannung, die kein ehrlicher Ratgeber für Expat-Gruppen auslassen kann. Dasselbe Merkmal, das diese Gruppen so wertvoll macht – nämlich die Möglichkeit, ein erfülltes Sozialleben komplett auf Englisch aufzubauen, unter Menschen, die genau verstehen, was man durchmacht – ist gleichzeitig der einfachste Weg, jahrelang in Deutschland zu leben und nie wirklich anzukommen. Ein reiner Expat-Kreis kann zu einer bequemen Blase werden, in der man nie Deutsch braucht, nie deutsche Freunde findet und das Land nie von innen erlebt. Das ist kein Grund, Expat-Gruppen zu meiden, sondern ein Grund, sie bewusst zu nutzen. Die tiefergehende Analyse der Unterschiede zwischen deutschen und Expat-Freundschaften und warum sich die Expat-Szene gleichzeitig einladend und seltsam flüchtig anfühlen kann, finden Sie in unserem Kapitel über … Kontakte zu Deutschen und anderen Expats knüpfen, dem dieses gesamte Thema gehört.

Die Vergänglichkeit ist ein Aspekt, der besondere Erwähnung verdient. Expat-Gemeinschaften sind durch eine hohe Fluktuation gekennzeichnet – Verträge laufen aus, Einsätze wechseln, Partner werden versetzt –, sodass der Freund, den man im Frühling kennengelernt hat, im Herbst schon wieder weg sein kann. Diese ständige Veränderung ist real und kann anstrengend sein, trägt aber auch dazu bei, dass diese Gruppen Neuankömmlinge so schnell willkommen heißen: Jeder erinnert sich an seine Ankunft. Die praktische Lösung besteht nicht darin, Freundschaften mit anderen Expats zu meiden, sondern parallel dazu eine zweite, stärker im jeweiligen Land verwurzelte Beziehungsebene aufzubauen.

Es empfiehlt sich daher, Expat-Gruppen als Anlaufstelle und dauerhafte, aber nicht ausschließliche Gemeinschaft zu betrachten und gleichzeitig den Kontakt zum deutschen Leben zu pflegen. Die zuverlässigsten Wege dorthin werden in diesem Abschnitt des Ratgebers ausführlich beschrieben. Ein deutscher Verein ist der klassische Weg zur langfristigen Integration, insbesondere in Kleinstädten. Siehe dazu unser Kapitel über Vereine. Vereine, Deutschlands ClubkulturFreiwilligenarbeit bringt Sie Seite an Seite mit Einheimischen für ein gemeinsames Ziel zusammen – siehe Kultur durch Freiwilligenarbeit kennenlernenUnd eine Sprachtandem- oder Austauschgruppe erfüllt gleich zwei Funktionen: soziales Leben und Sprachpraxis; unser Kapitel über Sprachaustausch-Meetings Diese Themen werden in unseren Kapiteln behandelt. Methoden zum Erlernen der deutschen Sprache Das Ganze umfasst auch die umfassenderen Bemühungen. Das bedeutet nicht, dass du deine Freunde im Ausland vernachlässigen sollst. Es bedeutet vielmehr, sicherzustellen, dass sie nicht deine einzige Tür ins Land sind.

Gruppen für spezielle Situationen und wo man anfangen sollte

Ganz gleich, in welcher Situation Sie sich befinden, es gibt mit ziemlicher Sicherheit eine passende Gruppe. Mitreisende Ehepartner und Partner werden sich in internationalen Frauenclubs und den auf Neuankömmlinge ausgerichteten Expat-Netzwerken besonders wohlfühlen, gerade weil viele Mitglieder auf ähnliche Weise eingereist sind. Eltern können nach internationalen Spielgruppen, Elternnetzwerken an Schulen und den Familiengruppen innerhalb der Nationalitätenclubs suchen, die sowohl für Kinder als auch für Erwachsene geeignet sind. Studierende können die Erasmus- und internationalen Studierendennetzwerke ihrer Universitäten nutzen, die ein abwechslungsreiches Veranstaltungsprogramm bieten. Rentner und ältere Neuankömmlinge finden ruhigere, interessenbezogene Clubs und die nationalen Verbände passender als die üblichen After-Work-Networking-Gruppen. In den größeren Städten gibt es aktive internationale LGBTQ+-Gruppen sowie Glaubensgemeinschaften aller Art – Kirchen, Synagogen, Moscheen, Tempel –, von denen viele Gottesdienste und soziale Aktivitäten auf Englisch oder in Ihrer Muttersprache anbieten und als enge Unterstützungsnetzwerke fungieren. Glaubens-, Alumni- und berufsbezogene Gruppen folgen alle dem oben beschriebenen Prinzip der Kontaktaufnahme.

Zwei praktische Hinweise. Erstens: Der Standort spielt eine Rolle. Die organisierte Expat-Szene ist in Berlin, München, Frankfurt und Hamburg riesig, in den anderen Großstädten solide und in Kleinstädten und ländlichen Gebieten deutlich dünner – wo, seien wir ehrlich, der deutsche Verein oft die einzige wirkliche Gemeinschaft ist und das Erlernen der Sprache zur Pflicht wird. Wenn Sie in eine kleinere Stadt ziehen, lesen Sie den Verena Zweitens: Offene Gruppen ziehen gelegentlich Betrüger an. Seien Sie in großen öffentlichen Facebook- und Forengruppen vorsichtig bei Personen, die Sie mit einem zu guten Wohnungsangebot, einem angeblichen Freund, der dringend Geld benötigt, oder einem Jobangebot mit Vorauszahlung in einen privaten Chat drängen. Treffen Sie neue Kontakte zunächst an öffentlichen Orten, halten Sie Geld von neuen Online-Freundschaften fern und vertrauen Sie Ihrem Instinkt, den Sie auch überall sonst nutzen würden.

Um diese Woche loszulegen: Wähle deine Stadt auf Meetup und melde dich für eine Veranstaltung an, die sich um ein Hobby dreht und nicht um das Leben als Expat. Erstelle ein kostenloses InterNations-Profil und notiere dir die nächste offene Veranstaltung. Tritt zwei der größten Facebook-Gruppen deiner Stadt bei und lies ein paar Tage mit, bevor du selbst etwas postest. Wenn dich ein Nationalitäten- oder Frauenclub anspricht, schreib ihnen eine E-Mail und frag nach einem Kennenlern-Treffen. Besuche mindestens zwei Veranstaltungen, bevor du dir ein Urteil bildest, denn die erste Veranstaltung ist immer die ungewohnteste. Sobald du Fuß gefasst hast, nutze diese Basis, um dich weiterzuentwickeln – mit einem Verein, einer ehrenamtlichen Tätigkeit oder einem Sprachkurs –, sodass dein Leben in Deutschland in einem Jahr auf mehr als einer Gemeinschaft basiert. Diese Ausgewogenheit, mehr als jede einzelne Gruppe, macht aus einem Aufenthalt ein Zuhause.