Etikette in der deutschen Esskultur

Gemeinsames Essen ist eine der schnellsten Möglichkeiten, sich in einem neuen Land wie zu Hause zu fühlen, und gleichzeitig eine der einfachsten Gelegenheiten, über ungeschriebene Regeln zu stolpern. Dieses Kapitel befasst sich mit dem sozialen Aspekt des Essens in Deutschland: Wie man sich als Gast und als Gast verhält, um sich entspannt und nicht beobachtet zu fühlen. Es behandelt Einladungen in deutsche Haushalte, den kontinentalen Umgang mit Messer und Gabel, die kleine Zeremonie des Anstoßens und die Gepflogenheiten in Restaurants beim Platznehmen, der Wasserbestellung, dem Bezahlen und dem Trinkgeldgeben. Das Ziel ist einfach: Ihnen zu helfen, mit Deutschen zu essen, ohne sich zu blamieren, und die Gesellschaft zu genießen, anstatt sich Gedanken über das Besteck zu machen.

Hier geht es nicht um steife Förmlichkeit. Deutsche beurteilen Sie nicht nach einem Regelwerk, und die meisten Gastgeber verzeihen einem Ausländer gerne, wenn er einen kleinen Fehler macht. Doch einige wenige Gewohnheiten haben hier tatsächlich eine große soziale Bedeutung, und wenn Sie diese im Voraus kennen, wird aus einem Abend, vor dem Sie sich vielleicht fürchten, ein Abend, auf den Sie sich freuen. Wenn Sie mehr über deutsche Umgangsformen jenseits des Tisches erfahren möchten – von Begrüßungen über Geschenke bis hin zu Aberglauben –, lesen Sie unseren Leitfaden. Deutsche Umgangsformen verstehenWorauf dieses Kapitel aufbaut. Hier bleiben wir beim Thema Essen selbst. Was die Deutschen tatsächlich essen und wann, vom warmen Mittagessen bis zum kalten Abendbrot und Kaffee und Kuchen, erfahren Sie in unserem separaten Kapitel über Tischsitten und -bräuche im Abschnitt Kulinarisches.

Als Gast in einem deutschen Zuhause

Eine Einladung zum Essen in einem deutschen Haushalt ist ein echtes Zeichen des Vertrauens und geht mit einigen Erwartungen einher, die man ernst nehmen sollte. An erster Stelle steht Pünktlichkeit. Wenn ein Gastgeber „sieben Uhr“ sagt, meint er sieben Uhr. Zehn oder fünfzehn Minuten zu spät zu erscheinen, ohne ein Wort zu sagen, wird eher als rücksichtslos denn als lässig-elegant empfunden. Versuchen Sie, pünktlich oder höchstens fünf Minuten zu spät zu sein. Sollten Sie sich aufgrund von Verkehr oder einer Zugverspätung länger verspäten, geben Sie Ihrem Gastgeber kurz Bescheid, damit er das Essen entsprechend planen kann. Zu früh zu kommen, kann ein kleines Problem darstellen, da der Gastgeber möglicherweise noch kocht. Wenn Sie also vor dem vereinbarten Zeitpunkt da sind, warten Sie lieber um die Ecke, anstatt um zehn vor sieben zu klingeln. Pünktlichkeit spielt im deutschen Gesellschaftsleben eine zentrale Rolle, und wir erläutern die tieferen Zusammenhänge in unserem oben verlinkten Benimmregeln-Leitfaden.

Bringen Sie eine kleine Aufmerksamkeit mit. Blumen oder eine Flasche Wein sind die sicheren Klassiker, und eine schöne Pralinenschachtel ist genauso passend. Gerade bei Blumen gibt es einige ungeschriebene Regeln: Man wählt eine ungerade Anzahl Stiele, aber niemals dreizehn, überreicht sie unverpackt und vermeidet rote Rosen, die als romantisch gelten, sowie Lilien und Chrysanthemen, die mit Trauer assoziiert werden. Diese Blumenregeln sind ausführlich im [Name der Blumenhandlung/des Blumenkatalogs] beschrieben. Leitfaden zur sozialen EtiketteDeshalb werden wir sie hier nicht wiederholen. Wenn Kinder im Haus wohnen, ist eine kleine Aufmerksamkeit eine nette Geste, die aber nicht erwartet wird.

An der Tür sollten Sie auf Ihre Füße achten. In vielen deutschen Haushalten zieht man die Schuhe im Haus aus, und oft werden Ihnen Hausschuhe angeboten. Wenn Ihr Gastgeber Socken oder Hausschuhe trägt und neben der Tür eine Reihe Schuhe bereitsteht, machen Sie es ihm nach und ziehen Sie Ihre aus, ohne dazu aufgefordert zu werden. Drinnen angekommen, lassen Sie sich vom Gastgeber leiten. Warten Sie, bis Ihnen ein Platz zugewiesen wird, anstatt sich einen Stuhl zu schnappen, und warten Sie, bis Ihnen etwas serviert wird oder Sie zum Essen aufgefordert werden, anstatt selbst nach dem Essen zu greifen. Wenn das Essen auf dem Tisch steht, ist das Signal zum Beginnen „Guten Appetit“. Heben Sie Ihre Gabel nicht, bevor es gesagt wurde, und wiederholen Sie es, wenn es gesagt wurde. Es ist ein kleines Ritual, aber vorher mit dem Essen anzufangen, wirkt abrupt.

Während und nach dem Essen können kleine Gesten viel bewirken. Ein Lob für das Essen wird aufrichtig geschätzt, und ein einfaches „Das schmeckt sehr gut“ an den Gastgeber kommt besser an als überschwängliches Lob. Es ist höflich, beim Abräumen oder Tellertragen zu helfen, auch wenn der Gastgeber Sie vielleicht abweist – in diesem Fall sollten Sie nicht darauf bestehen. Und wissen Sie, wann der Abend zu Ende ist. Deutsche neigen nicht dazu, deutliche Andeutungen zu machen. Achten Sie also auf die natürliche Entspannung nach dem Kaffee oder einem letzten Drink, bedanken Sie sich herzlich bei Ihren Gastgebern und verabschieden Sie sich, ohne lange Abschiedsszenen an der Tür zu veranstalten. Zu lange zu bleiben, ist eines der wenigen Dinge, die einen ansonsten schönen Abend trüben können.

Tischmanieren nach kontinentaler Art

Die Deutschen essen kontinental, und die größte Umstellung für Amerikaner ist, dass das Besteck an Ort und Stelle bleibt. Die Gabel hält man in der linken, das Messer in der rechten Hand, und man behält beides während des gesamten Essens in den Händen, anstatt alles zu schneiden, das Messer abzulegen und die Gabel in die rechte Hand zu wechseln. Das Messer hat eine Doppelfunktion: Es schneidet und schiebt gleichzeitig das Essen auf die Rückseite der Gabel. Es fühlt sich ein oder zwei Tage lang ungewohnt an, wird dann aber zur Gewohnheit.

Der andere sichtbare Unterschied liegt in der Handhaltung. In Deutschland hält man die Hände sichtbar, indem man die Handgelenke oder Unterarme leicht auf der Tischkante ablegt, anstatt die nicht benutzte Hand in den Schoß zu legen. Die Ellbogen bleiben vom Tisch fern, aber die Hände darauf sind korrekt und nicht unhöflich. Es ist das genaue Gegenteil der amerikanischen Angewohnheit, die nicht benutzte Hand im Schoß zu lassen, und wer es richtig macht, wirkt wie ein Einheimischer und nicht wie ein Fremder.

Erstaunlich viele Speisen werden mit Besteck gegessen, das man eigentlich nicht unbedingt erwarten würde. In einem Restaurant wird Pizza mit Messer und Gabel geschnitten, ein Burger wird oft genauso gegessen, und selbst Obst wird häufig geschält und geschnitten, anstatt hineinzubeißen. Das ist natürlich nicht überall so, und niemand wird Sie daran hindern, Pommes mit den Fingern zu essen, wenn Sie sich in einem Imbiss ungezwungen bewegen. Aber im Zweifelsfall sollten Sie an einem festlich gedeckten Tisch Besteck benutzen. Eine echte und etwas ungewöhnliche Konvention ist, dass man Kartoffeln oder Knödel wie Klöße oder Knödel nicht mit dem Messer schneiden sollte. Beide sind weich genug, um sie mit der Gabel zu zerteilen, und die alte Etikette besagte, dass der Griff zum Messer bedeutete, der Koch hätte sie nicht zart genug zubereitet – eine stille Beleidigung für den Gastgeber. Bei Knödeln gibt es auch einen praktischen Grund: Wenn man sie mit der Gabel öffnet, anstatt sie einzuschneiden, bleiben die luftigen Taschen erhalten, die die Soße aufsaugen. Benutzen Sie für diese Speisen nur die Gabel, und Sie wirken, als würden Sie hier schon seit Jahren essen.

Brot hat seine kleinen Eigenheiten. Steht ein Brotkorb auf dem Tisch, nehmen Sie sich ein Stück auf Ihren Teller, brechen Sie es mit den Händen in mundgerechte Stücke ab, anstatt gleich in eine ganze Scheibe zu beißen, und bestreichen Sie jedes Stück einzeln mit Butter, anstatt das ganze Brot auf einmal zu bestreichen. Ansonsten gelten die üblichen Tischmanieren: Halten Sie den Mund beim Kauen geschlossen, sprechen Sie nicht mit vollem Mund und vermeiden Sie Lärm, da hörbares Rülpsen am Tisch als unhöflich und nicht als Kompliment an den Koch gilt. Wenn Sie mitten im Essen eine Pause einlegen, legen Sie Messer und Gabel in einem umgedrehten V mit den Zinken nach unten auf den Teller. Dies signalisiert dem Gastgeber oder Kellner, dass Sie noch essen. Wenn Sie fertig sind, legen Sie Messer und Gabel nebeneinander, parallel, üblicherweise in Richtung der Vier-Uhr-Position. Dies ist das universelle Signal, dass Ihr Teller abgeräumt werden kann. Dieses eine Signal richtig zu verstehen, vermeidet viel Missverständnisse im Restaurant.

Der Toast und die Regel des Augenkontakts

Das Anstoßen in Deutschland ist ein echtes Ritual, und eine Regel ist dabei wichtiger als alle anderen: Blickkontakt. Beim Anstoßen schaut man jedem Einzelnen direkt in die Augen, sobald sich die Gläser berühren. Dies tut man mit jedem am Tisch einzeln, anstatt sich in einer Gruppe zusammenzutun. Die üblichen Worte sind „Prost“, ein informeller Prost, und „Zum Wohl“, was „Auf die Gesundheit“ bedeutet und zu Wein und etwas formelleren Anlässen passt. Sagen Sie das Wort, schauen Sie in die Augen und trinken Sie. Den Blickkontakt zu vermeiden, ist ein klassischer Fehler von Ausländern, und der dazugehörige Volksglaube ist nur halb im Scherz gemeint: Die weit verbreitete Legende besagt, dass man sieben Jahre lang Pech – oder schlechten Sex – hat, wenn man wegschaut. Niemand glaubt das wirklich, aber jeder macht es. Also, halten Sie Blickkontakt, und Sie werden sich sofort wohlfühlen.

Auch der Zeitpunkt ist wichtig. Warten Sie mit dem Trinken, bis der erste Toast ausgesprochen ist. Sobald alle bedient wurden, erhebt üblicherweise der Gastgeber oder derjenige, der das Treffen einberufen hat, das erste Glas. Es gilt als unhöflich, vor diesem gemeinsamen Moment einen Schluck Wein oder Bier zu nehmen. In einer kleinen Gruppe stoßen Sie mit jedem an, den Sie erreichen können. Bei einer großen Runde genügt ein erhobenes Glas und ein Nicken in der Runde. Alle machen mit, ob sie Alkohol trinken oder nicht. Daher ist es völlig in Ordnung, mit einem alkoholfreien Getränk oder einem alkoholfreien Bier anzustoßen.

Es gibt ein Getränk, mit dem man niemals anstoßen sollte: Wasser. Jemandem mit einem Wasserglas zuzustoßen, gilt als Unglücksbringer und wird traditionell als Wunsch nach Tod oder Unglück für den Gesprächspartner gedeutet – ein Aberglaube, der sich meist auf die alte Vorstellung zurückführt, dass die Toten aus dem Fluss der Unterwelt trinken. Es klingt absurd, aber viele Deutsche empfinden ein leichtes Unbehagen bei einem Wasser-Toast. Wenn also am Tisch angestoßen wird und Sie nur Wasser haben, heben Sie das Glas entweder, ohne daraus zu trinken, oder warten Sie einfach, bis Sie etwas anderes haben. Wenn Sie Bier und Wein als eigenständige Kultur kennenlernen möchten, vom Biergarten bis zum regionalen Wein, dann ist unser entsprechendes Kapitel genau das Richtige für Sie. Wein- und Bierkulturund die mit bestimmten Feierlichkeiten verbundenen Trinkgewohnheiten sind darin verankert Leitfaden zu deutschen Festen und lokalen TraditionenHier bleiben wir bei den Gepflogenheiten des Toasts selbst.

Wie Restaurants tatsächlich funktionieren

In deutschen Restaurants gelten gewisse Regeln, und wer diese kennt, spart sich viel Wartezeit. In ungezwungenen Lokalen, Cafés, Kneipen und den meisten Restaurants sucht man sich selbst einen Platz, anstatt auf einen Tisch zu warten. Ist das Lokal gut besucht, ist es völlig normal, sich einen großen Tisch mit Fremden zu teilen. Höflich fragt man dazu: „Ist hier noch frei?“, und setzt sich, sobald jemand nickt. Danach erwartet man kein Gespräch, obwohl es an einem entspannten Tisch durchaus üblich ist.

Die Aufmerksamkeit des Servicepersonals erregt man auf unauffällige Weise. Ein kurzer Blickkontakt, eine leicht erhobene Hand oder ein kurzes Nicken genügen. Fingerschnippen, eiliges Winken oder lautes Rufen durch den Raum wirken unhöflich. Suchen Sie daher den Blickkontakt und warten Sie, bis Sie bedient werden. Der Service ist hier bewusst weniger aufdringlich als gewohnt: Man lässt Sie Ihren Abend ungestört genießen, anstatt ständig nach Ihnen zu sehen.

Wasser ist der Punkt, an dem Besucher am häufigsten überrascht werden. Leitungswasser wird selten kostenlos angeboten und nicht automatisch serviert. Bestellt man einfach „ein Wasser“, bekommt man meist eine Flasche Sprudelwasser, die man bezahlen muss. Möchte man stilles Wasser, bestellt man es „ohne Kohlensäure“ oder „stilles Wasser“. Wer ausdrücklich kostenloses Leitungswasser möchte, muss direkt danach fragen, obwohl manche Lokale höflich ablehnen oder trotzdem einen kleinen Betrag berechnen. Das ist keine Geizigkeit; kostenpflichtiges Flaschenwasser ist einfach üblich, und es ist besser, mit einer Gebühr zu rechnen, als davon überrascht zu werden.

Die Rechnung kommt erst, wenn Sie danach fragen. Es ist üblich und gern gesehen, nach dem Essen noch etwas zu verweilen, und es käme Ihnen vor, als würden Sie hinausgedrängt, wenn Ihnen die Rechnung unaufgefordert gebracht würde. Wenn Sie bereit sind, schauen Sie den Kellner an und sagen Sie „Zahlen bitte“. Sie werden dann üblicherweise gefragt: „Zusammen oder getrennt?“. Deutsche teilen Rechnungen ganz selbstverständlich genau auf, bis hin zur Frage, wer das zusätzliche Bier hatte. Wenn Sie also nur das bezahlen möchten, was Sie bestellt haben, sagen Sie „getrennt“, und der Kellner rechnet die Beträge für jede Person ohne Umschweife zusammen. Das Trinkgeld geben Sie im selben Moment. Anstatt wie anderswo Münzen auf dem Tisch liegen zu lassen, geben Sie dem Kellner das Trinkgeld beim Bezahlen und nennen ihm den Betrag, den Sie geben möchten. Wenn Ihre Rechnung 27 Euro beträgt und Sie auf 30 aufrunden möchten, sagen Sie „Machen Sie 30“ oder geben Sie das Geld und sagen „Stimmt so“, was so viel heißt wie „Das Wechselgeld behalten Sie bitte“. Üblicherweise beträgt das Trinkgeld etwa fünf bis zehn Prozent oder wird aufgerundet, da die Bedienung laut Gesetz bereits in den angegebenen Preisen enthalten ist. Die vollständigen Trinkgeldregeln, die weit über Restaurants hinaus gelten, sind in unseren [Richtlinien/Verordnungen] festgelegt. Leitfaden zur sozialen EtiketteAm Tisch sollte man bedenken, dass das Trinkgeld ausgesprochen und nicht hinterlassen wird.

Die Fallen, die Ausländer fangen

Einige Situationen, in denen Neulinge immer wieder in Schwierigkeiten geraten, lassen sich leicht vermeiden, sobald man sie kennt. Die erste ist Bargeld. Viele traditionelle Restaurants, insbesondere die älteren Gaststätten im Viertel, akzeptieren immer noch nur Bargeld oder sind bei Kartenzahlungen zurückhaltend. Nichts ist peinlicher, als dies beim Bezahlen der Rechnung festzustellen. Die Kartenzahlung hat sich zwar deutlich verbessert, aber gehen Sie trotzdem nicht davon aus und haben Sie genügend Bargeld für das Essen und das Trinkgeld dabei, besonders außerhalb der Großstädte.

Die zweite Falle ist der Stammtisch. Das ist ein Tisch, oft der schönste in der Ecke, der für eine Gruppe von Stammgästen reserviert ist, die sich dort an bestimmten Abenden treffen. Er ist in der Regel mit einem kleinen Schild oder einer kleinen Fahne gekennzeichnet. Er ist nicht für Gelegenheitsgäste gedacht. Wenn Sie also einen Tisch mit der Aufschrift „Stammtisch“ oder „reserviert“ sehen, setzen Sie sich nicht dorthin, selbst wenn er leer aussieht. Fragen Sie im Zweifelsfall das Personal, wo Sie sitzen können.

Der dritte Punkt betrifft das Aufessen. Deutsche essen ihre Teller in der Regel leer und verschwenden ungern Lebensmittel. Sich einen Berg von Portionen aufzuladen, den man nicht schaffen kann, wirkt daher unangebracht, besonders in einem Privathaushalt. Nehmen Sie sich lieber kleine Portionen und holen Sie sich bei Bedarf Nachschlag. Wenn Ihnen ein zweiter Teller angeboten wird und Sie satt sind, ist ein klares und freundliches „Nein danke“ genau richtig. Direktheit gilt hier nicht als Unhöflichkeit, und ein einfaches Nein ist für Ihren Gastgeber leichter zu verstehen als ein vages Zögern. Lehnen Sie also höflich ab, dann wird man Sie nicht weiter bedrängen.

Und schließlich: Kaffee und Kuchen sind keinesfalls ein Snack. Das Nachmittagsritual, das man üblicherweise gegen 15 oder 16 Uhr genießt, ist ein echtes geselliges Ereignis, besonders am Wochenende und bei Besuch. Eine Einladung dazu wird genauso herzlich aufgenommen wie eine Einladung zum Abendessen. Es gelten die gleichen Umgangsformen: Pünktlich erscheinen, vielleicht eine Kleinigkeit mitbringen und sich am Gespräch beteiligen, anstatt schnell etwas zu essen und wieder zu verschwinden. Was dann tatsächlich auf dem Tisch steht – von den Kuchen über die Brotkultur bis hin zum Rhythmus der deutschen Essgewohnheiten – ist Thema unseres eigenen Kapitels. Tischsitten und -bräucheIhre Aufgabe am Tisch ist es lediglich, zu erscheinen, mitzumachen und es zu genießen.

Was macht man als nächstes

Sie müssen das nicht alles schon vor Ihrem nächsten Restaurantbesuch beherrschen. Konzentrieren Sie sich zunächst auf die wichtigsten Gewohnheiten: Seien Sie pünktlich, warten Sie auf ein „Guten Appetit“, bevor Sie essen, lassen Sie Ihre Hände sichtbar auf dem Tisch liegen, halten Sie beim Anstoßen Blickkontakt, stoßen Sie niemals mit Wasser an und denken Sie daran, dass Sie sich im Restaurant selbst einen Platz suchen. Bitten Sie mit „Zahlen bitte“ um die Rechnung und geben Sie das Trinkgeld dem Kellner, anstatt es auf dem Tisch liegen zu lassen. Wenn Sie diese Dinge beachten, werden sich die restlichen Details mit der Zeit ganz natürlich einspielen.

Am besten lernt man den Rest, indem man Einladungen annimmt und das Verhalten der Menschen um sich herum beobachtet. Deutsche schließen schnell die Herzen von Gästen ins Herz, die die kleinen Höflichkeitsformen ernst nehmen, und oft entwickelt sich bei einem gemeinsamen Abendessen oder einem Kaffee und Kuchen aus einer höflichen Bekanntschaft eine echte Freundschaft. Für die Umgangsformen jenseits des Tisches werfen Sie einen Blick zurück in unseren Leitfaden. Deutsche Umgangsformen verstehenUnd was Speisen und Getränke angeht, siehe die oben verlinkten Kapitel „Essen & Trinken“ und „Wein & Bier“. Dann entspannen Sie sich, heben Sie den Blick von Ihrem Teller und genießen Sie die Gesellschaft. Genau darum geht es bei einem deutschen Essen – mehr als um jede Regel.