Nordkoreanische Kriegsgefangene suchen Südkorea

Nordkoreanische Kriegsgefangene wollen nach Südkorea – diese neue Entwicklung wurde von einem Aktivisten im Rahmen eines Dokumentarfilmprojekts bestätigt. Zwei nordkoreanische Soldaten, die Anfang des Jahres von ukrainischen Streitkräften gefangen genommen wurden, erklärten Ende Oktober in Interviews nahe Kiew gegenüber einem südkoreanischen Produzenten, dass sie nach Südkorea fliehen wollen. Die Gruppe „Gyeore-eol Nation United“, die nordkoreanische Überläufer unterstützt, koordinierte die Dreharbeiten und beschrieb den Appell als eindringlich und emotional.

Diese Wendung ist bedeutsam, da zuvor nur einer der beiden Interesse an einer Reise nach Südkorea geäußert hatte. Im Februar berichtete ein südkoreanischer Abgeordneter, der die beiden getroffen hatte, dass nur einer der Gefangenen diese Absicht geäußert hatte. Die neuen Aussagen deuten darauf hin, dass beide nun dasselbe Ziel verfolgen. Der Aktivistenbericht beschreibt zudem die psychische Belastung nach der langen Haftzeit, die die Dringlichkeit ihres Anliegens erklären könnte.

Bisherige Haltung und der Weg zur neuen Anfrage

Die ersten Berichte über die beiden Gefangenen tauchten im Januar auf, als der ukrainische Präsident online schrieb, ukrainische Truppen hätten nordkoreanische Soldaten in der Region Kursk innerhalb Russlands gefangen genommen. Die Männer gehörten Berichten zufolge einem nordkoreanischen Kontingent an, das zur Unterstützung Russlands im Krieg eingesetzt worden war. Die nordkoreanische Führung lobte die eingesetzten Soldaten später als „Helden“, während der Geheimdienst in Seoul und unabhängige Analysten weiterhin die Opferzahlen und Truppenbewegungen verfolgten.

Im Februar besuchte der südkoreanische Abgeordnete Yu Yong-weon die Gefangenen und erklärte, ihre Rückführung nach Nordkorea käme einem Todesurteil gleich. Damals berichtete er, einer der Gefangenen habe von der Hoffnung auf ein ziviles Leben, ein Zuhause und eine Familie im Süden, gesprochen. Die aktualisierten Aussagen von Ende Oktober zeigen, dass beide Gefangenen nun dasselbe Ziel verfolgen. Die nordkoreanischen Kriegsgefangenen streben nach Südkorea – ein gemeinsames Anliegen, nicht mehr die unterschiedliche Meinung zweier Einzelpersonen.

Wo die Gefangenen festgehalten werden und wer sie interviewt hat

Die Interviews fanden in einer Haftanstalt nahe Kiew statt, wo die Gefangenen seit Anfang 2025 festgehalten werden. Laut Aktivistenbericht führte ein südkoreanischer Dokumentarfilmer Gespräche mit jedem einzelnen Mann vor der Kamera. Fotos von Überläufergruppen zeigen, wie die Gefangenen während des Besuchs gespendete Lebensmittel und Kleidung entgegennehmen. Auf einem Bild ist über einem Bett im Zimmer ein handgezeichnetes Porträt von Kim Jong-un zu sehen.

Der Aktivist Jang Se-yul, Leiter einer Organisation für Überläufer, berichtet, dass beide Gefangenen nach dem Interview direkt darum baten, nach Südkorea gebracht zu werden. „Nordkoreanische Kriegsgefangene wollen nach Südkorea“, so fasste er ihre letzte Botschaft an den Produzenten zusammen. Er sagt, das Team habe Videobotschaften und Briefe nordkoreanischer Überläufer gezeigt, um die Gefangenen zu ermutigen. Ukrainische Beamte hätten, so Jang weiter, während der Haft Anzeichen psychischer Instabilität und Selbstverletzungsversuche beschrieben.

Rechtlicher und diplomatischer Kontext einer Überweisung

Die südkoreanische Regierung hat bereits erklärt, dass die Verfassung des Landes Nordkoreaner auch als südkoreanische Staatsbürger anerkennt. Beamte in Seoul haben der Ukraine mitgeteilt, dass sie bereit seien, die Geiseln aufzunehmen, sofern ihre Absicht auf offiziellem Wege bestätigt werde. Diese Erklärung deutet zwar einen möglichen rechtlichen Weg an, klärt aber nicht die notwendigen praktischen Schritte zwischen Kiew und Seoul.

Jegliche Verlegung hängt von den ukrainischen Verfahren für auf ukrainischem Territorium gefangengenommene oder in ukrainische Obhut überstellte Gefangene sowie vom Völkerrecht und dem Kriegskontext ab. Bislang gibt es keine öffentliche Bestätigung über Fortschritte bei der Festlegung eines Zeitplans für die Überstellung. Nordkoreanische Kriegsgefangene streben die Überstellung an Südkorea an, doch die endgültige Entscheidung liegt bei den ukrainischen Behörden und gegebenenfalls bei Partnerregierungen, die während eines aktiven Konflikts in Gefangenenangelegenheiten involviert sind.

Wie der Einsatz der Nordkoreaner Teil des Krieges wurde

Mehrere Geheimdienstberichte aus den Jahren 2024 und 2025 beschrieben eine beträchtliche nordkoreanische Militärpräsenz zur Unterstützung Russlands, darunter Tausende von Soldaten, die in Grenznähe operierten. Einem Bericht zufolge, der von südkoreanischen und westlichen Behörden wiederholt wurde, wurden mehr als 10,000 nordkoreanische Soldaten entsandt, viele davon in die Region Kursk. Spätere südkoreanische Berichte erhöhten die Zahl seit Oktober des Vorjahres auf etwa 15,000, was auf eine Ausweitung des Einsatzes im Laufe der Zeit hindeutet.

Die Schätzungen der Opferzahlen variieren je nach Quelle. Einige Geheimdienstberichte sprechen von etwa 2,000 getöteten nordkoreanischen Soldaten. Andere Einschätzungen gehen von rund 600 Toten und über 4,000 Verwundeten aus. Beide Zahlen verdeutlichen schwere Verluste für Einheiten, die Nordkorea im eigenen Land als Träger einer wichtigen Aufgabe dargestellt hat. Die Gefangenen in der Ukraine gehörten Berichten zufolge diesen Verbänden an, und ihre Gefangennahme brachte sie für den Rest des Jahres unter ukrainische Kontrolle.

Behandlung, Gesundheitszustand und Anfragen aus der Haftanstalt

Bei ihrem Besuch Ende Oktober berichtete die Aktivistengruppe, dass die Gefangenen – bis auf eine Ausnahme – einen stabilen körperlichen Eindruck machten. Der Soldat, der bei seiner Gefangennahme eine Kieferverletzung erlitten hatte, zeigte zwar Anzeichen der Heilung, wies aber noch immer eine Knochenverformung auf. Über Mittelsmänner baten sie um Medikamente für seine Augenerkrankungen, warme Kleidung, Hosen, Zigaretten, Stifte und Bücher. Ukrainische Beamte sollen ihren Zustand aufgrund von Anzeichen psychischer Belastung genau beobachtet haben.

„Nordkoreanische Kriegsgefangene suchen Südkorea“ ist nicht nur eine politische Botschaft. Sie spiegelt die alltägliche Realität der Gefangenschaft im Krieg wider. Das Produzententeam stellte die nötigsten Dinge bereit und sammelte Zeugenaussagen für eine Dokumentation über Überläufer. Die Gruppe möchte die menschlichen Folgen der nordkoreanischen Truppenentsendung aufzeigen, insbesondere den Druck, dem Soldaten ausgesetzt sind, wenn eine Gefangennahme droht.

Befehle und Druck, die von den Gefangenen gemeldet wurden

Berichte südkoreanischer Besucher Anfang des Jahres schilderten Anweisungen an nordkoreanische Soldaten, die Gefangennahme um jeden Preis zu vermeiden, notfalls auch durch Selbsttötung mit Handgranaten, falls sie verwundet und isoliert würden. Ein südkoreanischer Abgeordneter, der diese Berichte weitergab, bezeichnete die erzwungene Rückführung als faktisches Todesurteil. Vor diesem Hintergrund ist die Geschichte nordkoreanischer Kriegsgefangener, die nach Südkorea fliehen wollen, zu lesen, da die Verweigerung der Rückführung von den Gefangenen als Möglichkeit gesehen wird, einer Bestrafung zu entgehen.

Obwohl diese Berichte aus Nordkorea nicht unabhängig bestätigt werden können, passen sie zu dem umfassenderen Muster extremer Kontrolle, das in anderen Zeugenaussagen von Soldaten beschrieben wird, die im Ausland gefangen genommen wurden. Die mutmaßlichen Befehle dienen sowohl der Abschreckung vor einer Kapitulation als auch der Warnung vor Konsequenzen, sollte ein Soldat lebend in Feindesgewahrsam auftauchen. Diese Dynamik verleiht jedem Antrag auf Verlegung nach Südkorea zusätzliche Dringlichkeit.

Wie Seoul und Kiew von hier aus weiter vorgehen könnten

Bestätigt die Ukraine die Absicht der Gefangenen durch formelle Erklärungen und stimmt sie einer Überstellung zu, könnte Seoul die Aufnahme und Bearbeitung gemäß südkoreanischem Recht veranlassen. Die verfassungsrechtliche Regelung, die Nordkoreaner als südkoreanische Staatsbürger anerkennt, bietet hierfür eine rechtliche Grundlage. Aufgrund der Kriegssituation müssen ukrainische Staatsanwälte, Militärbehörden und gegebenenfalls internationale Partner jedoch prüfen, ob eine Überstellung laufenden Ermittlungen oder den geltenden Gefangenenprotokollen widerspricht.

Südkoreanische Behörden werden auch Sicherheitsüberprüfungen und Gesundheitschecks für die beiden Männer in Erwägung ziehen. Nordkoreanische Kriegsgefangene suchen Südkorea als ihr Endziel, doch die Verfahren für Transit, Identitätsprüfung, Befragung und Neuansiedlung erfordern eine Koordination. Keine der Quellen berichtet von einem festen Termin oder einer unterzeichneten Vereinbarung. Beamte in Seoul erklärten sich bereit, die Männer aufzunehmen, sofern alle Bedingungen erfüllt seien.

Widersprüchliche Zahlen und was sie uns sagen

Die Quellen weichen hinsichtlich des Umfangs des nordkoreanischen Truppenaufmarsches und der Opferzahlen voneinander ab. Ein Bericht spricht von über 10,000 im Jahr 2024 entsandten Soldaten und rund 2,000 Toten bis dato. Ein anderer Bericht beziffert die Zahl der seit Oktober letzten Jahres eingesetzten Soldaten auf etwa 15,000, mit rund 600 Toten und über 4,000 Verwundeten. Die Unterschiede könnten auf verschiedene Zeiträume, Methoden oder den Zugang zu Informationen zurückzuführen sein.

Solche Lücken sind in der Kriegsberichterstattung üblich. Analysten betrachten typischerweise überlappende Bereiche anstelle von Einzelpunkt-Schätzungen. Wenn es mindestens mehrere Tausend Soldaten und Hunderte bis Tausende von Opfern gibt, ist das Ausmaß der nordkoreanischen Beteiligung beträchtlich. Die Tatsache, dass nordkoreanische Kriegsgefangene nach Südkorea fliehen, deutet auch darauf hin, dass zumindest einige Angehörige des Militärs, sobald sie sich außerhalb ihrer gewohnten Kommandostruktur befinden, Alternativen in Betracht ziehen werden, wenn sich ihnen eine Möglichkeit zur Neuansiedlung bietet.

Politische Narrative in Pjöngjang und Moskau

Nordkoreas Staatsmedien feierten die im Ausland stationierten Einheiten und bezeichneten sie als mit der wichtigsten Aufgabe betraut. Russische und nordkoreanische Führungskräfte stärkten die militärischen Beziehungen durch öffentliche Zeremonien und Erklärungen. Diese Darstellungen stehen im Widerspruch zur Realität von Gefangenen in ukrainischer Haft, die um eine Ausreise nach Südkorea bitten. Die Botschaft, dass nordkoreanische Kriegsgefangene nach Südkorea wollen, ist für Pjöngjang unerwünscht, da sie das Bild von Einheit und Entschlossenheit zerstört.

Für Moskau dient die Präsenz ausländischer Truppen der Demonstration von militärischer Stärke und Partnerschaft. Die öffentliche Bekanntgabe gefangengenommener ausländischer Soldaten eröffnet eine weitere Dimension im Gefangenenaustausch, in Informationsoperationen und in der Stärkung der Moral an der Front. Die Entscheidung der Ukraine, Gefangennahmen zu veröffentlichen – einschließlich der früheren Mitteilung von Präsident Wolodymyr Selenskyj – zeigt, dass Kiew es als strategisch wertvoll erachtet, hervorzuheben, wer an Russlands Seite kämpft und was mit diesen Soldaten geschieht, wenn sie gefangen genommen werden.