Der Rückgang der deutschen Startup-Unternehmen gefährdet die wirtschaftliche Zukunft

Trotz scheinbarem Wachstum nimmt die Unternehmertätigkeit ab

Auf den ersten Blick erscheint die deutsche Unternehmenslandschaft stabil. Jedes Jahr werden mehr Firmen gegründet als geschlossen. Ökonomen warnen jedoch, dass sich hinter diesem positiven Nettowachstum ein beunruhigender Trend verbirgt: Sowohl die Zahl der Unternehmensgründungen als auch die der Schließungen nimmt stetig ab. Das Ergebnis ist eine stagnierende Wirtschaft, der die nötige Dynamik fehlt, um sich an den rasanten technologischen und demografischen Wandel anzupassen.

Laut Ökonom Claus Michelsen hängt Deutschlands wirtschaftliche Vitalität von ständiger Erneuerung ab. Neue Unternehmen bringen Innovationen, stellen veraltete Geschäftsmodelle in Frage und treiben den Wettbewerb voran. Dennoch sank die Zahl wirtschaftlich bedeutender Unternehmensgründungen in Deutschland von über 150,000 im Jahr 2009 auf nur noch 115,000 im Jahr 2022. Trotz einer leichten Erholung in den letzten Jahren ist keine dauerhafte Erholung in Sicht. Im Gegensatz dazu gibt es in den Ländern Nordeuropas und des Baltikums im Verhältnis zur Bevölkerungsgröße deutlich mehr Unternehmensgründungen.

Auch die Zahl der Betriebsschließungen ist zurückgegangen, was teilweise auf staatliche Interventionen in Krisen wie der Pandemie zurückzuführen ist. Doch auch das ist problematisch. Experten betonen, dass das Scheitern veralteter Unternehmen kein Zeichen von Schwäche, sondern ein notwendiger Teil der wirtschaftlichen Transformation sei.

Strukturelle Probleme blockieren Wachstum

Die Hürden für Unternehmertum in Deutschland sind bekannt. Die Bürokratie ist eines der größten Hindernisse. Gründer müssen oft monatelange Verzögerungen in Kauf nehmen und sich durch umfangreichen Papierkram kämpfen, bevor sie überhaupt mit der Arbeit beginnen können. Auch der Zugang zu Kapital ist eingeschränkt, insbesondere für diejenigen ohne bestehende Netzwerke oder Vermögen. Zudem schwächt die mangelnde Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Wirtschaft den Innovationsfluss.

Vivien Wieder, eine Investorin, die mit dem deutschen Wirtschaftsumfeld vertraut ist, zeichnet ein deutliches Bild. Sie kritisiert das Festhalten Deutschlands an veralteten Verwaltungssystemen und beschreibt die vorherrschende Risikobereitschaft als risikoscheu. Ihrer Ansicht nach legt die deutsche Politik den Schwerpunkt darauf, bestehende Unternehmen vor dem Scheitern zu schützen, anstatt den Mut zu fördern, der für neue Unternehmungen erforderlich ist. „Wir sind Helikoptereltern der Wirtschaft“, sagt sie und fügt hinzu, dass dies ineffiziente „Zombie-Unternehmen“ schaffe, die ohne Innovation überleben.

Stadt-Land-Gefälle: Komplexe Realitäten

Trotz dieser Hindernisse verzeichnete der Global Entrepreneurship Monitor (GEM) für 2024 eine rekordhohe Gründungsrate in Deutschland, wobei sich viele Gründer noch in der frühen Planungsphase befanden. Christian Hundt, Co-Autor des deutschen GEM-Berichts, weist darauf hin, dass dieses Wachstum teilweise mit gesellschaftlichen Veränderungen zusammenhängen könnte. Der stärkere Wunsch nach sinnvoller Arbeit statt reinem Profit motiviert immer mehr Menschen, sich selbstständig zu machen.

Die GEM-Studie untersuchte auch, wo Unternehmen gegründet werden. Städtische Gebiete dominieren nach wie vor, vor allem weil sich in Städten Menschen mit unternehmerischen Fähigkeiten konzentrieren, die Infrastruktur besser ist und Zugang zu Wissen haben. Entgegen den Erwartungen haben junge Unternehmen jedoch tendenziell höhere Überlebensraten in ländlichen Gebieten. Geringerer Wettbewerb, ein Fokus auf die Fertigung statt auf schnelllebige Dienstleistungen und lokales Engagement tragen zu diesem Trend bei.

Ländliche Regionen stehen jedoch vor erheblichen Herausforderungen. Ein Mangel an vielfältigen Arbeitskräften und eine unzureichende Infrastruktur können das Wachstum von Start-ups behindern. Politiker sollten Rückkehrprogramme für Menschen aus ländlichen Gebieten in Betracht ziehen und die digitale Infrastruktur verbessern, um Unternehmen zu unterstützen, die auf die Arbeit im Homeoffice spezialisiert sind.

Wenn Schutz zum Problem wird

Deutschlands Fokus auf wirtschaftliche Stabilität hat oft dazu geführt, dass leistungsschwache Unternehmen geschützt wurden. Dieser vorsichtige Ansatz ist zwar politisch populär, begrenzt aber die Umverteilung von Arbeitskräften und Ressourcen in produktivere neue Unternehmungen. Experten argumentieren, dass der Austritt nicht wettbewerbsfähiger Unternehmen aus dem Markt Raum für neue Ideen und stärkere Unternehmen schafft.

Die großzügigen Krisenhilfemechanismen des Landes während der Pandemie halfen vielen Unternehmen zu überleben. Doch mit dem Auslaufen dieser Programme zeichnet sich ein Nachholeffekt bei den Schließungen ab. Während manche dies als Zeichen des Scheiterns interpretieren, sehen Ökonomen darin eine überfällige wirtschaftliche Neuausrichtung.

Ein kultureller Wandel ist noch erforderlich

Die kulturelle Wahrnehmung von Unternehmertum in Deutschland ist nach wie vor komplex. Scheitern ist nach wie vor stark stigmatisiert, und Erfolg wird oft mit Misstrauen betrachtet. Diese Denkweise schreckt vor allem jüngere Menschen von Risikobereitschaft ab. Investoren wie Wieder argumentieren, dass echte Innovation Misserfolgstoleranz und einen stärkeren Fokus auf die Ermöglichung zweiter Chancen erfordert.

Die Bemühungen, die geschlechtsspezifischen Unterschiede im Unternehmertum zu verringern, haben einige Fortschritte gezeigt. In Deutschland ist die Kluft zwischen den Geschlechtern bei den Gründungsquoten geringer als in vielen anderen Ländern, was unter anderem auf gezielte Förderprogramme für Frauen zurückzuführen ist. Dennoch bleiben Herausforderungen bestehen, insbesondere in Bezug auf die Kinderbetreuung und die Steuerpolitik, die Frauen möglicherweise von der Selbstständigkeit abhalten.

Infrastruktur und Bildung sind der Schlüssel

Langfristige Verbesserungen des deutschen Start-up-Umfelds hängen von der Modernisierung der Infrastruktur und Investitionen in Bildung ab. Bessere Straßen, Breitbandverbindungen und zuverlässige öffentliche Dienstleistungen sind unerlässlich, um Unternehmer anzuziehen und zu halten – insbesondere außerhalb der Großstädte. Universitäten und Schulen spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle bei der Ausbildung zukünftiger Führungskräfte.

Deutschland liegt zwar bei den Startbedingungen weltweit noch im oberen Mittelfeld, doch Experten warnen, dass die Dynamik ohne entschlossenes Handeln verloren gehen könnte. Das laufende Infrastrukturpaket in Höhe von 500 Milliarden Euro ist ein Schritt in die richtige Richtung, muss aber unter Berücksichtigung der regionalen Wirtschaftsbedürfnisse und der langfristigen Auswirkungen umgesetzt werden.

Wirtschaftliche Erneuerung erfordert politische Veränderungen

Um seinen Vorsprung zurückzugewinnen, muss Deutschland der Gründung neuer Unternehmen Vorrang vor dem Erhalt bestehender Unternehmen geben. Die Politik ist dringend aufgefordert, Vorschriften zu vereinfachen, Finanzierungsmöglichkeiten zu erweitern und eine Kultur zu fördern, die Unternehmertum als essenziell für die wirtschaftliche Gesundheit des Landes betrachtet. Nur durch die Bereitschaft zum Wandel kann Deutschland verhindern, in einer sich rasant entwickelnden Weltwirtschaft zurückzufallen.