Der amerikanische Kardinal Robert Francis Prevost wird Papst Leo XIV.

VATIKANSTADT — Zum ersten Mal in der Geschichte wurde ein Amerikaner zum Oberhaupt der 1.4 Milliarden Katholiken weltweit gewählt. Robert Francis Prevost, ein 69-jähriger Kardinal aus Chicago, wurde zum 267. Papst gewählt und wird unter dem Namen Leo XIV. regieren. Die Bekanntgabe erfolgte am Donnerstag, kurz nachdem weißer Rauch aus der Sixtinischen Kapelle aufstieg und den erfolgreichen Abschluss des Konklaves signalisierte.

„Friede sei mit euch allen!“, waren die ersten öffentlichen Worte Leos XIV. als Papst vor einer begeisterten Menge von Zehntausenden auf dem Petersplatz. Der neue Pontifex folgt auf Papst Franziskus, der am Ostermontag im Alter von 88 Jahren verstarb, nachdem er die Kirche mehr als ein Jahrzehnt lang geführt hatte.

Eine undenkbare Entscheidung getroffen

Prevosts Wahl markiert einen bemerkenswerten Bruch mit der langjährigen vatikanischen Tradition. Bislang wurde die Möglichkeit eines amerikanischen Papstes weitgehend abgelehnt, vor allem aufgrund von Bedenken hinsichtlich des globalen politischen Einflusses der USA. Vatikan-Insider hielten eine solche Wahl oft für potenziell problematisch, sowohl optisch als auch diplomatisch.

Dennoch setzte das Kardinalskollegium mit der Wahl eines Mannes aus einer der mächtigsten Nationen der Welt ein mutiges Zeichen. Diese beispiellose Wahl ist nicht unumstritten. Einige Beobachter des Vatikans und katholische Laien äußerten ihr Unbehagen. Rebecca Tabiani, eine gebürtige New Jerseyerin und in Rom lebende Katholikin, äußerte sich „enttäuscht“ und meinte, die Kirche hätte jemanden von außerhalb der USA wählen sollen, insbesondere angesichts des aktuellen politischen Klimas.

Leo XIV.: Ein Leben zwischen den Kontinenten

Robert Francis Prevost wurde am 14. September 1955 in Chicago geboren und wuchs mit seinen beiden älteren Brüdern im Süden der Stadt auf. Er besuchte die St. Mary's Catholic School und studierte später an der Villanova University in Pennsylvania. 1977 trat er dem Augustinerorden bei und studierte Theologie in Rom, bevor er jahrelang als Missionar und Pädagoge in Peru arbeitete.

Prevosts Zeit in Lateinamerika spielte eine entscheidende Rolle für seinen kirchlichen Aufstieg. Er leitete die Diözese Chiclayo und wurde Vizepräsident der peruanischen Bischofskonferenz. Er erlangte den Ruf pragmatischer Führung und seiner Fähigkeit, ideologische Spaltungen innerhalb der Kirche zu überwinden. Seine Arbeit erregte die Aufmerksamkeit von Papst Franziskus, der ihn in den Vatikan holte, um die einflussreiche Bischofskongregation – die Personalabteilung der Weltkirche – zu leiten. Dort überwachte er die Bischofsernennungen auf allen Kontinenten, eine Position, die sein Ansehen unter seinen Kardinalskollegen deutlich steigerte.

Der Papst des Volkes?

Leo XIV. wird allgemein als diplomatisch, geerdet und im gesamten ideologischen Spektrum der Kirche respektiert beschrieben. Beobachter erwarten, dass er die Bemühungen seines Vorgängers fortsetzt, eine integrativere und partizipativere Kirche zu schaffen. Sein Führungsstil spiegelt eine Mischung aus pastoralem Mitgefühl und administrativer Kompetenz wider.

Trotz seiner hohen Position ist er nicht vor öffentlicher Kritik gefeit. Seine früheren Social-Media-Aktivitäten enthüllten milde Kritik an Persönlichkeiten wie dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und Vizepräsident JD Vance. Obwohl seine Äußerungen begrenzt waren, lösten sie bereits gemischte Reaktionen aus, insbesondere bei konservativen Kommentatoren.

Dennoch reagierten viele Anhänger – sowohl in den USA als auch im Ausland – mit Freude und Optimismus auf seine Wahl. In Chicago versammelten sich Menschenmengen in der Holy Name Cathedral, um zu feiern. Chicagos Bürgermeister Brandon Johnson bezeichnete den Moment als „einen Sieg für die South Side“. Die Sportmannschaften der Stadt stimmten in den Lobgesang ein, obwohl kurzzeitig eine humorvolle Rivalität ausbrach, als bekannt wurde, dass Leo XIV. die White Sox den Cubs vorzieht.

Ein unvergesslicher Tag für viele

Während Staatsoberhäupter und Kirchenvertreter die historische Nachricht aufnahmen, erinnert sich eine Gruppe Sechstklässler in einem Vorort von Chicago vielleicht noch lebhafter an diesen Tag als die meisten anderen. Im Rahmen eines Schulausflugs zur Holy Name Cathedral erfuhren sie während der Mittagspause von der Wahl des neuen Papstes – ein Moment, der einen gewöhnlichen Schulausflug zu einem einmaligen Erlebnis machte.

„Das werde ich meinen Kindern und vielleicht auch meinen Enkeln erzählen, wenn ich älter bin“, sagte der 12-jährige Matthew Naglak, einer der anwesenden Schüler.

Vor dem Vatikan versammelten sich viele Ordensfrauen – Nonnen –, die die Veranstaltung mit Andacht und Spannung verfolgten. Obwohl sie nicht an der Abstimmung beteiligt waren, erinnerte ihre Anwesenheit an die stille, aber wichtige Rolle, die Frauen weiterhin im spirituellen und gemeinschaftlichen Leben der Kirche spielen.

Reaktionen über Grenzen hinweg

Die Reaktionen auf die Wahl von Papst Leo XIV. fielen so unterschiedlich aus wie die Weltkirche selbst. In Washington würdigten Politiker und Kirchenführer die Bedeutung des Augenblicks. Der ehemalige Präsident Barack Obama gratulierte dem Papst, nannte es einen „historischen Tag für die Vereinigten Staaten“ und betete für seine spirituelle Mission. Der Abgeordnete Jesús „Chuy“ Garcia lobte Prevosts mitfühlende Ansichten zu Einwanderung und sozialer Gerechtigkeit.

Unterdessen nutzten Sportfans in New York City den Zufall, dass Leo XIV. die Villanova University besuchte – dieselbe Universität, die drei Stammspieler der New York Knicks hervorbrachte. Die unwahrscheinlichen Playoff-Siege der Knicks in dieser Woche lösten Online-Witze über göttliche Fügung aus. Filmemacher Spike Lee bezeichnete die Wahl des Papstes als „heiligen Segen“ für das Team.

Ein amerikanisches Pontifikat beginnt

Vom kleinen Jungen in Chicago zum Missionar in Peru und nun zum Bischof von Rom – Leo XIV.s Weg hat alle Erwartungen übertroffen. Er übernimmt eine komplexe Kirche, die mit globalen Herausforderungen, internen Reformdebatten und zunehmenden Forderungen nach Transparenz und Inklusivität konfrontiert ist.

Wie er führen wird und wie seine amerikanische Identität sein Pontifikat prägen wird, bleibt abzuwarten. Doch eines ist klar: Mit der Wahl von Papst Leo XIV. ist für die katholische Kirche eine neue und beispiellose Ära angebrochen.